OPACITÉS, TACHES DE LA CORNÉE

Le point le plus important de cette étude consisteà savoir bien nettement distinguer les opacifications inflammatoires que nous avons décrites en examinant les différentes formes de kératite, des opacités permanentes produites par une modification définitive du tissu de la cornée. Dans le premier cas, on a affaire à des changements inflammatoires des cellules ; dans le second, au contraire, à des altérations plus ou moins indélébiles^ fréquemment à de véritable tissu cicatriciel.

Le diagnostic difl^érentiel peut être d'autant plus difficile que souvent ces deux formes peuvent coexister. Ainsi l'on voit fréquemment une opacité de la cornée composée dans son centre de tissu cicatriciel, tandis que son pourtour offre à l'observateur les divers changements que l inflammation peut amener dans les cellules (agrandissement, segmentation des noyaux, endogénèse, etc.). Les praticiens ont l'habitude d'exprimer ce fait en disant qu'une « infiltration <> entoure la cicatrice.

Voici les principaux caractères qui permettent de distinguer des opacités inflammatoires celles qui sont stables et cicatricielles.

1" L'opacité permanente a une coloration plus uniforme, réfléchit mieux la lumière, se prèle moins à la diffusion des rayons, est plus circonscrite et mieux dessinée que l'opacité inflanunatoire.

2" L'opacité permanente présente presque toujours, lorsqu'on fait mi-' roiler la cornée, une couche épithélialc parfiiitcmcnt lissOj tandis que l'opacité inllammatoirc est le plus souvent recouverte d'une cduche d'épi-

thélium inégale, comme piquetée par des coups d'épingle et analogue pour l'aspect ù du verre dépoli.

3" Quand on examine le pourtour d'une cornée alTcclée d'une opacité permanente, on ne trouve pas, à moins de complications, d'injection périkératique; cela peut exceptionnellement se rencontrer aussi dans le cas d'une opacité de cause inllamniatoire ; mais si l'on prend le soin d'examiner le malade après qu'il a tenu ses paupières quelque temps fermées, après le sommeil par exemple, l'injection périkératique s'observe toujours, du moins au voisinage de l'opacité.

On divise les opacités de la cornée d'après leur intensité et d'après les changements survenus dans le tissu cornéen. Les taches de la cornée peuvent siéger dans la couche épithéliale, ainsi que dans les couches externes, moyennes et profondes de celte membrane, ou même se localiser dans la membrane de Descemet. Le plus communément, les taches de la cornée en occupent, soit la couche épithéliale, soit les couches les plus profondes, caries perles de substance qui ne dépassent pas la moitié antérieure de son épaisseur se régénèrent le plus souvent sans laisser de traces.

Quand l'opacité a l'aspect d'un nuage léger, mais que l'éclairage oblique montre encore assez nettement circonscrit, on la désigne sous le nom de néphélion, nubccula, nuage de la cornée. Lorsque la coloration en est plus foncée, et s'il s'agit plutôt d'une tache que d'un nuage, on la nomme albugo. Enfin, quand elle produit dans les points qu'elle occupe une perte de transparence presque complète, on lui donne le nom de leiœome, cl si l'iris est enclavé dans la cicatrice, c'est un leucoine adhérent.

Souvent une coloration plus intense au centre d'une tache est le signe d'une ancienne perforation : fréquemment aussi ces variétés d'opacités s'associent à des changements de courbure de la cornée.

Vexamcn microscopique a appris que le défaut de transparence au(}uel les taches sont dues peut provenir des altérations les plus diverses. Dans certains cas, les cellules de la cornée semblent être à l'état normal, et l'on est porté à attribuer l'opacilé à quelque disproportion survenue entre la masse des cellules et la masse intercellulaire. Dans d'autres cas, cette dernière affecte une disposition striée et comme fendillée qui est la cause évidente du défaut de transparence.

Quant aux changements de la couche épithéliale d'où résulte parfois l'opacité observée, ils consistent dans une augmentation de nombre et de volume des éléments cellulaires de celte couche. Celle-ci s'épaissit dans une étendue variable, et c'est principalement la partie la plus voisine de la membrane de Bown)an qui se rapproche alors dans son aspect, par suite des modifications qu'elle a subies, de la couche muqueuse du chorion.