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LA REUGION t>E VIRGILE. I79

romaine. Auguste est l'héritier et le descendant d'Énée, l'élu du destin, le favori des dteux, le couronnement de la grandeur de Rome. Pour -être détourné et tiré de loin, l'hommage n'en est que plus délicat, si l'on veut ; mais le nou« veau dieu n'occupe pas le temple à lui seul, l'apothéose est moins choquante que dans les Géorgiques; elle n'apparaît plus comme le produit suspect de la reconnaissance ou de l'adulation des hommes, mais comme l'œuvre des dieux eux-mêmes et comme l'achèvement des destins de la ville éternelle.

Un dernier trait qui achève de peindre la religion de V Enéide et qui survivra à l'apothéose un peu vieillie de la grandeur romaine, c'est le ■ sentiment de la faiblesse de l'homme et la résignation à la volonté du ciel. Les dieux euxmêmes sont sensibles aux souffrances humaines ; ils s'attristent et pleurent au besoin sur les maux qu'ils ne peuvent empêcher. Après l'orage soulevé par Éole, qui a dispersé les vaisseaux d'Énée, Virgile nous montre Jupiter en proie aux plus graves soucis, contemplant du haut du ciel la mer couverte de voiles, la vaste étendue des terres, les rivages et les peuples ^ Au plus fort de la lutte entre les Troyens et les Rutules, « les dieux réunis dans le palais de Jupiter ont

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pitié de tant de colère inutile et plaignent les rpaux des mortels. D'un côté Vénus, de l'autre Junon regardent le combat'. » Un des épisodes les plus émouvants de cette sanglante mêlée,, c'est celui où le grand Alcide, l'ancien hôte d'Évandre, invoqué par Pallas dans sa lutte inégale avec Turnus, et sentant bien qu'il ne peut le sauver, comprime dans son cœur un profond gémissement et verse des larmes. Jupiter,, témoin de sa douleur, essaye de le consoler : « Mon fils, chacun a son jour marqué, stat sua cuique dies. Le temps de la vie pour tous est court et irréparable; mais étendre sa renommée par ses actions, c'est là l'œuvre de la vertu. Combien d'enfants des dieux sont tombés sous les murs de Troie! Mon fils, Sarpédon luimême n'a-t-il pas péri ? » Il dit et détourne les yeux des champs des Rutules pour ne pas voir la mort de Pallas qu'il ne peut empêcher^.

Il n'est pas besoin d'insister sur les sentiments d'humanité et de religion du pieux Énée; ils forment le fond de son caractère et se reflètent dans toute sa conduite. Il ne peut retenir ses larmes en voyant retracés sur la porte du temple de Carthage les derniers incidents de la guerre de Troie : « Voici Priam, dit-il au fidèle Achate ; il est ici pour la vertu des récompenses, il y a des

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larmes pour l'infortune et les misères humaines trouvent des cœurs sensibles. »

Sunt lacrimœ rerum et mentem mortalia tangunt.

Lorsqu'il est obligé de tirer son glaive du four reau, ce héros cotnpatissant ne frappe qu'à regret. Avant d'immoler Lausus qui vient au secours de son père, il déplore l'inutilité de sa piété filiale ; lorsqu'il le voit étendu à ses pieds, il se lamente et se demande comment il pourra honorer un tel courage \ De même, lorsqu'il a terrassé Turnus, son rival, il hésite à lui ôter la vie; la pitié pénètre son cœur, et il allait se laisser fléchir lorsqu'il aperçoit sur l'épaule de Turnus le baudrier de Pallas. A la vue de ces dépouilles, son indignation se réveille et il immole son rival, non à sa vengeance particulière, mais aux mânes de son ami ^. La pitié pour les hommes n'empêche pas Énée d'être soumis envers les dieux. Il est un peu pessimiste et ne comprend pas que ceux qui ont quitté la terre désirent y revenir. Il trouve parfois que le destin est bien dur, que la chute de Troie est imméritée, que la mort de Riphée, le plus juste des hommes, est déplorable; il se plaint, mais il ne