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vertu que Rome était devenue la merveille du monde,

Scilicet et rerum facta est pulcherrima Roma.

[Géorg., II, 533.^

et, pour agir sur ses contemporains, il leur pré-? senta la divinité sous la forme traditionnelle, la seule qui fût familière à leur imagination. Il tint compte des sentiments qui avaient cours autour de lui et fit une espèce de compromis entre la religion naturaliste des philosophes et la théogonie des poètes. Ajoutez à cela les divinités locales de l'Italie que son patriotisme ne lui permettait pas de négliger, et vous aurez une idée de la théologie composite et quelque peu artificielle de V Enéide,

Il serait intéressant, avant de terminer, de démêler ces éléments divers et de faire la part de la fiction dans les conceptions religieuses de Virgile. Ce n'est pas chose facile, et il faudrait y renoncer si le poète n'avait pas lui-même esquissé son de Natura rerum et essayé une explication philosophique du sens de l'univers. Il l'a fait à diflférentes reprises et dans chacun de ses ouvrages. Dans la sixième églogue. Silène explique « comment dans l'immensité du vide se rassemblèrent les principes de la terre, des mers, de l'air et du feu subtil ; comment de ces premiers éléments sortirent tous les êtres; com-

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ment, molle argile d'abord, le globe s'arrondit en une masse solide, se durcit peu à peu, força la mer à se renfermer dans ses limites et prit insensiblement mille formes différentes ^ » Virgile corrige ou du moins complète cette théorie dans les Géorgiques lorsqu'il décrit les mœurs des abeilles : « On a cru, dit-il, reconnaître dans les abeilles une parcelle de l'intelligence divine, une émanation du ciel. Dieu remplit l'immensité de la terre, les abîmes de la mer, les profondeurs du ciel. C'est de lui que l'homme et les diverses espèces d'animaux empruntent en naissant le souffïe qui les anime; c'est à lui que retournent, après leur dissolution, tous les êtres; ils ne meurent point, vivants ils s'envolent parmi les astres et se transportent sur les hauteurs du cieP. » Enfin, dans le sixième livre de V Enéide y Anchise dévoile à Énée le mystère de la vie universelle à peu près dans les mêmes termes, et le système tient tout entier dans ce vers devenu proverbe :

Mens agitât molem, et magno se corpore miscet.