DANS LE SIXIÈME LIVRE DE L^ÉNÉIDE. 2X

d'abord assignées. Elles ont 'toutes besoin d'être purifiées; les plus favorisées achèvent leur exil dans le vaste Elysée; mais au bout de mille ans, elles sont toutes condamnées à reprendre de nouveaux corps, non sans avoir préalablement effacé toute trace de leur vie antérieure. « Ce n'est plus la même existence qui persiste et se prolonge à travers la mort, c'est une série d'existences nouvelles et distinctes qui recommencent à chaque fois. » Les enfers ont changé de destination et sont devenus un lieu d'expiation temporaire; ce n'est plus, comme dans le tableau qui précède, la demeure éternelle des âmes fixées pour toujours dans les supplices du Tartare ou les délices de l'Elysée.

Pour excuser Virgile, on dit qu'il n'aurait pas manqué d'atténuer la flagrante opposition qui existe entre ces deux systèmes s'il avait pu mettre la dernière main à son œuvre; mais on ajoute qu'il n'aurait pas réussi à combler l'abîme qui les sépare. C'est possible, et même probable, car Virgile était poète avant d'être philosophe, et il n'avait pas eu le temps d'approfondir comme il l'aurait voulu les doctrines dont il se faisait l'interprète. Platon, dont l'esprit était plus souple et se jouait avec une merveilleuse aisance au milieu de tous les systèmes, a concilié tant bien que mal la fable du Tartare et de l'Elysée avec la doctrine de la transmigration des âmes. Les

2l6 LA VIE FUTURE

âmes qui sont incurables, à cause de la grandeur de leurs crimes, sont précipitées dans le Tartare, d'où elles ne sortent jamais; celles, au contraire, que la philosophie a entièrement purifiées, vivent pendant toute Téternité avec les dieux.

« Si l'âme se retire pure, sans aucune souillure du corps, comme n'ayant eu volontairement avec lui aucun commerce, mais, au contraire, comme l'ayant toujours fui et s'étant toujours recueillie en elle-même en méditant toujours, c'est-à-dire en philosophant avec vérité et en apprenant effectivement à mourir (car la philosophie n'est-elle pas une préparation à la mort?); si l'âme, dis-je, se retire en cet état, elle va à un être semblable à elle, à un être divin, immortel et plein de sagesse, près duquel elle jouit d'une merveilleuse félicité, délivrée de ses erreurs, de son ignorance, de ses craintes, de ses amours qui la tyrannisaient et de tous les autres maux attachés à la nature humaine; et comme on le dit des initiés aux saints mystères, elle passe véritablement avec les dieux toute l'éternité ^ »

Quant aux autres, qui ne sont ni entièrement criminels, ni absolument innocents, et c'est l'immense majorité, ils sont envoyés dans l'Achéron, où ils souffrent des peines proportionnées