I. Phèdre, XXIX

2l8 LA VIE FUTURE

tion de les imposer comme un dogme. « Tu regardes apparemment, fait-il dire à Socrate, tous les récits que je viens de faire comme des contes de vieilles femmes et n'en fais aucun cas; et nous aussi nous n'en tiendrions aucun compte si, après bien des recherches, nous pouvions trouver quelque chose de meilleur et de plus vrai*. » Il croit à l'immortalité, mais il n'a pas de doctrine arrêtée sur l'état des âmes après la mort, et son langage varie d'un dialogue à l'autre. C'est bien un peu embarrassant pour ceux qui voudraient une réponse nette et définitive à des questions que la raison ne peut résoudre, mais c'est moins déplaisant que la volte-face de Virgile qui change d'opinion à quelques lignes de distance.

On a dit avec raison que cette contradiction ne devait pas trop choquer ses contemporains qui n'avaient pas de dogmes précis et flottaient à tout vent de doctrine. Il n'en reste pas moins que Virgile aurait dû ménager la transition entre deux systèmes si différents. L'exemple de Platon nous a montré que la chose n'était pas impossible. Quoi qu'il en soit, le poète romain a tiré un merveilleux parti de la réunion des âmes auprès du fleuve Léthé en faisant passer sous les yeux du chef de leur race, « portant déjà les