I. Gorgias, LXXXIII

DANS LE SIXIÈME LIVRE DE l'ÉnÈIDE. 2I9

insignes et les traits qui les font reconnaître », les âmes destinées à fonder Rome et à lui assurer Tempire du monde. Cétait joindre à la leçon de philosophie la leçon d'histoire, et il faut reconnaître que, cette fois, la transition est tout à fait réussie. Virgile n'aurait exposé la théorie de la métempsycose que pour en faire un fonds de décor au brillant tableau d'histoire qui s'y appuie, qu'il faudrait encore lui en savoir gré. Mais non, il prenait un vif intérêt aux questions religieuses, et c'est très sérieusement qu'il a traité la question de l'autre vie, rivalisé avec Homère dans la description des supplices infligés aux coupables, et réagi contre l'influence de Lucrèce qui regardait la croyance à l'immortalité comme une dangereuse chimère. On peut tout au plus accorder que l'art du poète a nui à la perspicacité du philosophe, et que Virgile, désireux d'associer les légendes populaires aux conceptions des philosophes, a juxtaposé, sans y prendre garde ou sans avoir eu le temps de les fondre ensemble, deux systèmes qui ne peuvent se concilier.

Contradictoires, si on les rapproche, ces deux doctrines, quand on les prend isolément, sont l'une et l'autre supérieures à l'ancienne opinion qui enchaînait l'âme et le corps dans le même tombeau ; et Virgile a donné un caractère plus moral et plus élevé aux idées que la foule se fai-

sait de la vie future. Il a transfiguré la légende en lui infusant une vie nouvelle, et Tharmonie de ses vers Ta fixée pour toujours dans la mémoire des hommes. Tous les poètes qui ont voulu décrire les enfers après lui ont marché sur ses traces : Dante lui-même Ta pris pour guide jusqu'à Tentrée du paradis.

Les philosophes, au contraire, exploitent de préférence la théorie de la métempsycose, qui, depuis Pythagore, n'a jamais cessé d'avoir des partisans. Mais ils regardent généralement le séjour dans les enfers comme inutile, et professent que les âmes passent sans intermédiaire et sans interruption d'un corps dans un autre. Ils enlèvent ainsi, sans s'en douter, ce qu'il y avait de plus plausible dans cette hypothèse, en rendant toute expiation impossible. En effet, puisque l'âme qui émigré n'a pas conscience de sa vie antérieure, elle n'a garde de se repentir et d'expier des fautes dont elle n'a conservé aucun souvenir. Plus clairvoyant, Virgile avait prévenu cette difficulté en faisant des enfers un lieu d'expiation. Bien que silencieuses et n'ayant qu'une ombre de vie, les âmes ont conscience du juste châtiment qu'elles subissent, puisque ce n'est qu'après leur complète épuration qu'elles vont boire dans le fleuve d'oubli.

De nos jours, Pierre Leroux, dans son livre De r humanité; Jean Reynaud, dans Terre et