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Ciel; Louis Figuier, dans Le lendemain de la mort, ont essayé de rajeunir cette vieille hypothèse de la transmigration des âmes. Chez tous, elle se heurte à l'insurmontable objection que nous venons de signaler. Les réincarnations ou existences successives n'ont été imaginées que pour remplacer les enfers. La terre est un lieu d'expiation, les souffrances que nous subissons dans ce monde sont la rançon de fautes commises dans une vie antérieure. Mais pour expier, du moins faudrait-il connaître sa culpabilité. On ne peut se repentir à vide, et ce qui n'est pas connu n'existe pas pour la conscience. « Il ne suffit pas que l'âme soit immortelle et reste substantiellement la même; il faut que son identité personnelle lui soit attestée par la mémoire. » Or, notre âme ignore absolument ce qu'elle était avant son arrivée en ce monde, et elle ne peut endosser la responsabilité de crimes ou de vertus qui lui sont complètement étrangers.

L'enfer, avec ses supplices éternels, est pour beaucoup d'hommes un véritable cauchemar, et il n'y a pas d'hypothèse qu'on n'ait imaginée pour échapper à cette horrible perspective , depuis l'anéantissement complet de l'âme jusqu'à son apothéose finale, en passant par les degrés intermédiaires de l'immortalité facultative et de l'immortalité impersonnelle. Mais l'homme a beau regimber contre l'aiguillon de la mort, la nature

est la plus forte; il a beau s'ingénier et retourner sa pensée, il ne peut trouver le repos dans les vaines conceptions des philosophes. Ni la palingénésie, sous quelque forme qu'on la lui présente, ni rimmortalité du nom, ni la persistance de son être dénué de personnalité, ne saurait le satisfaire. Dieu a si profondément gravé dans son cœur le pressentiment de sa propre durée dans les siècles futurs que rien ne peut Ten arracher. Nous avons soif de vie et d'immortalité ', et notre âme aspire d'elle-même à retourner à son lieu d'origine, au ciel d'où elle est descendue.

Plus rapprochés de l'origine des choses et du Diehi qui les avait formés, les premiers hommes voyaient mieux la vérité. Ils avaient raison de croire que la mort n'éteint pas tout sentiment, que l'âme doit de nouveau se réunir au corps pour se retrouver dans son habitation naturelle, qu'en attendant elle doit paraître devant son juge et subir sa sentence.

Ces vérités, qui gisaient obscures et déformées au fond des anciennes croyances, le christianisme les a mises en pleine lumière. 11 nous apprend que la mort n'est pas Tanéantissement mais un changement de vie , une transformation, vita mutatuTy non tollitur^ et qu'après la dissolution de notre demeure terrestre, une au-

I. Etsitis aequa tenet vitai semper Mantes (Lucrèce, m, 1072).

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tre demeure, éternelle celle-ci et non faite de main d'homme, c'est-à-dire un corps glorieux , nous est réservée au ciel '. Il nous apprend qu'à la mort chacun sera jugé selon ses œuvres, et récompensé ou puni en conséquence. « J'ai vu sous le soleil, dit l'Ecclésiaste, l'impiété en la place du jugement et l'iniquité en la place de la justice. Et j'ai dit : Dieu jugera le juste et l'impie, et ce sera alors le temps de chaque chose*. » L'Évangile nous apprend de plus quel sera le sort de chacun : « Ibunt hi in supplictum aeternuniyjusti autem in vitam aeternam ^. » La sentence est formelle et inévitable : ceux-là iront au supplice éternel, et les justes à la vie éternelle. Quels sont ceux-là? Tous ceux qui meurent en état de rébellion contre la loi morale , qui n'est autre que la loi de Dieu : non seulement les impies et les parricides, mais encore les égoïstes qui n'ont pas aimé et secouru leur prochain, ni exercé les œuvres de miséricorde envers les pauvres. Ils sont nombreux sans doute, mais comme les hommes sont généralement plus faibles que méchants. Dieu, dont la bonté est infinie, se plaît à récompenser les ouvriers de la dernière heure. Il est donc permis de croire qu'un bon nombre, se réveillant de leur torpeur,