CHAPITRE VII

Libre pensée de Sénèque et difficulté de connaître ses opinions religieuses. — I. Preuves de l'existence de Dieu. — Ses différents noms. — Dieux secondaires chargés d'exécuter ses ordres, — Attributs de Dieu : cause première et unique, être par soi, indépendant et infini, esprit invisible, conscient et personnel, invulnérable et inaccessible, libéral et bienfaisant.

II. Rapports de Dieu avec l'homme. — Traité de la Providence. — Grandeur de l'homme. — Sollicitude et bonté de Dieu à son égard. — Les desseins de Dieu sont insondables. — La Providence et les arrêts immuables du destin. — Malheur des gens de bien et prospérité des méchants. — La vie est un combat. — L'honneur de l'homme est de s'abandonner à la vDlonté de Dieu.

III. Rapports de Phomme avec Dieu. — Aversion de Sénèque pour la superstition. — Culte intérieur, imitation de Dieu et pureté d'intention. — Examen de conscience, choix d'un directeur, mortification et pensée habituelle de la mort. — A côté de cet ascétisme, des maximes empreintes de l'orgueil stoïcien : le sage ne relève que de lui-même, il est l'égal de Dieu.

Conclusion. — Incertitudes et contradictions de Sénèque. — Le Christianisme a rétabli les vérités essentielles et les a mises à la portée de tous.

Sénèque est, après Cicéron, l'écrivain philosophique le plus fécond et le plus intéressant à étudier. Il porte la marque de son époque et témoigne du mouvement des idées et des préoccupations des philosophes à Tavènement du Christianisme.

De Cicéron à Sénèque il s^est fait un grand

travail dans les esprits et le siècle qui les sépare a donné à la philosophie et à la religion une orientation nouvelle. Ces deux principaux représentants de la philosophie romaine ont travaillé sur le même fond. Au premier abord, leur doctrine semble identique; mais, lorsqu'on y regarde de près, les différences s'accusent, les préoccupations ne sont plus les mêmes. La tyrannie, qui s'est aggravée sous les successeurs d'Auguste, a forcé les esprits de rentrer en euxmêmes; le citoyen s'est éclipsé, l'homme a pris sa place. De mythologique et nationale qu'elle était, la religion est devenue chose humaine et individuelle.

Cicéron ne perd jamais de vue l'intérêt public : les études philosophiques sont pour lui une sorte de magistrature qu'il exerce au profit de ses concitoyens. C'est pour les initier à la philosophie qu'il expose en latin les doctrines des différentes écoles; c'est par patriotisme et par amour-propre littéraire plutôt que par vocation philosophique qu'il met à la portée des Romains les richesses renfermées dans les bibliothèques de la Grèce. Il se contente habituellement d'assister en curieux aux discussions des interlocuteurs qu'il met en scène : sur la questron religieuse en particulier, il leur fait exposer le pour et le contre, sans se soucier de donner lui-même son avis. Malgré ses hardiesses, il est partisan

de la religion d'État : il veut rester fidèle aux institutions des ancêtres. Il parle très librement des dieux avec ses amis ; mais, tout en attaquant le principe de la superstition, il se défend de porter atteinte au culte national.

Sénèque n'a pas les mêmes scrupules et ne craint pas de tourner en ridicule les pratiques superstitieuses de ses contemporains. Il demande à la théologie de le délivrer des ténèbres et des vaines terreurs qui assiègent son esprit. Pour lui, comme pour Lucrèce, la science est une libératrice. Il s'encourage à porter un regard ferme sur l'objet de ses alarmes et reconnaît que le seul moyen de les dissiper est d'acquérir la connaissance des choses divines et humaines, de ne pas l'effleurer seulement, mais de l'approfondir, de revenir à ce que l'on sait déjà et d'y repenser souvent ^ La religion est pour lui une affaire d'âme, une question capitale ; il y va de sa propre conservation, de son salut. Chassé de la petite république, où le hasard nous fait naître, il se réfugie dans la grande cité qui comprend les hommes et les dieux; il échappe aux fureurs de la tyrannie et ressaisit son indépendance en conversant avec les sages du passé. Il se tient à l'écart et travaille avec ardeur à son perfectionnement moral ; il écrit pour la postérité et pour