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236 LA DOCTRINE RELIGIEUSE DE SÉnÊQUE.

impuissants, s'ils n'avaient éprouvé leurs bienfaits, tantôt offerts spontanément, tantôt accordés aux prières, toujours grands, opportuns, et détruisant par leur intervention l'effet de quelque terrible menace. » Puis, passant en revue les biens de toute sorte que Dieu nous accorde d'une main si libérale, il prévient l'objection des naturalistes athées. « C'est la nature, dites-vous, qui nous donne tous ces biens. Mais ne voyezvous pas qu'en parlant ainsi vous ne faites que changer le nom de Dieu? La nature est-elle autre chose que Dieu, et la raison divine pénétrant le monde entier et chacune de ses parties? Vous pouvez, si vous le voulez, appliquer à l'auteur des choses toute autre désignation ; vous l'appellerez avec raison Jupiter très bon et très grand, Jupiter tonnant, Jupiter Stator, non, comme disent les historiens, parce qu'il a, selon le vœu de Romulus, arrêté son armée en fuite, mais parce qu'il est le Dieu qui arrête et qui maintient, parce que tout s'appuie sur sa bienfaisance. Appelez-le encore destin, vous ne vous tromperez pas; car le destin n'est autre chose que l'enchaînement compliqué de toutes les causes, et Dieu est la cause première d'où dépendent toutes les autres. Tous les noms que vous lui donnerez seront convenables, s'ils donnent quelque idée de l'action et de l'influence d'un pouvoir céleste. Ses dénominations peuvent être aussi multi-

pliées que ses bienfaits. C'est en lui que nos stoïciens voient Bacchus père, Hercule, Mercure : Bacchus père, parce qu'il est le père de toutes choses ; Hercule, parce que sa force est invincible; Mercure, parce qu'il est le principe de la raison, de l'harmonie, de l'ordre et de la science. De quelque côté que vous vous tourniez, vous le trouverez toujours devant vous; rien n'est vide de lui, il remplit lui-même tout son ouvrage'. »

Et pour rendre sa pensée plus palpable, Sénèque se prend lui-même pour exemple. « Si, ayant reçu quelque chose de Sénèque, vous prétendez être le débiteur de Lucius ou d'Annaeus, vous ne changez pas pour cela de créancier, mais de nom ; que vous l'appeliez par son prénom, son nom, ou son surnom, c'est toujours la même personne. De même, que vous appeliez Dieu la Nature, le Destin, la Fortune, ce ne sont là que les noms du même Dieu, qui se diversifie dans l'exercice de sa puissance^. »

En résumé. Dieu est l'âme de l'univers, 77iens universi, la force intérieure qui s'insinue dans tous ses éléments et lui imprime le mouvement et la vie. Sénèque n'a fait jusqu'ici que présenter sous différentes formes le panthéisme stoïcien que Virgile a condensé dans ces deux vers :