Ibid.\ Cf. Q. n., II

Spiritus intus alit, totamque infusa per artus Mens agitât moiem et màgno se corpore miscet,

{jEn.y VI, 726.)

Quant à l'emploi du mot dii, substitué souvent dans la même phrase au mot deus, il ne tire pas à conséquence. Nous avons vu que ces dieux multiples ne sont que les divers aspects et les fonctions diverses du même Dieu. Ce langage avait le double avantage de ménager le sentiment populaire et de permettre au philosophe de ramener à l'unité les mille divinités de la mythologie. En général, les stoïciens tenaient beaucoup à ne pas froisser les opinions de la foule. Sénèque n'est pas si timoré, et il ne craint pas d'invectiver le Jupiter de la fable. Dans un passage conservé par Lactance ', il se demande pourquoi ce dieu si incontinent, au dire des poètes, a cessé de procréer des enfants : «Est-il sexagénaire et lui a-t-on appliqué la loi Poppœa, ou bien craint-il pour lui-même ce qu'il a fait à Saturne? » Il gourmande énergiquement les poètes dont le délire entretient les égarements des hommes par des fictions où les dieux jouent le rôle d'entremetteurs et consacrent par leur exemple tous les débordements^.

Sénèque ne se contente pas de traiter les croyances populaires comme des mythes et des