De Provid., V

doit, et à qui : les uns, il les remet à une longue date; les autres, il les paie d'avance, suivant l'occasion et l'état de son empire.

« Il est vraisemblable que les dieux traitent les uns avec plus de faveur à cause de leurs pères, les autres à cause de leurs neveux et de leur postérité la plus reculée; car ils connaissent la série entière de leur ouvrage. La science de toutes les choses qui doivent leur passer par les mains se dévoile incessamment à eux; pour nous elle sort d'une source cachée, et les choses que nous croyons soudaines leur sont présentes et familières ^ »

Nous voilà, si je ne me trompe, en pleine métaphysique. Oui, Sénèque, qu'on nous représente comme absorbé et confiné dans l'étude des préceptes et de la morale pratique, a essayé de soulever un coin du voile et de dérober à Dieu son secret; il a fait plus, il a tenté de concilier l'intervention de la Providence avec les arrêts immuables du destin. C'est au deuxième livre des Questions naturelles. Après avoir défendu les philosophes rigides qui, sans rejeter les cérémonies religieuses, ne voient dans les vœux qu'on adresse au ciel que la consolation d'un esprit malade, il plaide la cause de ceux qui estiment qu'on peut conjurer la foudre et qui