I. De benef., IV, 3o, 3i

LA DOCTRINE RELIGIEUSE DE SÉnÈQUE. 249

ne doutent point que les expiations n'aient quelquefois la vertu d'écarter les périls, de les diminuer ou de les suspendre.

« Certaines choses ont été laissées comme en suspens par les dieux immortels pour tourner à notre bien, si nous leur adressons des prières et des vœux. Ces vœux alors font partie du destin, loin de lui être contraires. La chose, dites-vous, doit arriver ou ne pas arriver; si elle doit arriver, elle arrivera, quand même vous ne formeriez pas de vœux; si elle ne doit pas arriver, vous auriez beau en former, elle n'arrivera pas. Ce dilemme est faux; car voici, entre ces deux termes, un milieu que vous oubliez, savoir que la chose arrivera, si Ton fait des vœux. Mais, réplique-t-on, il est aussi dans le destin que des vœux soient ou ne soient pas formés. Soit; les vœux sont compris dans Tordre du destin, il s'ensuivra que ces vœux seront formés. Le destin de tel homme est qu'il sera savant, s'il étudie; mais ce même destin veut qu'il étudie, donc il étudiera... Ainsi la guérison, quoique dictée par le destin, n'en est pas moins due au médecin, parce que c'est par ses mains que le bienfait du destin nous arrive \ »

Une autre pierre d'achoppement, non moins redoutable pour les âmes religieuses que la

prospérité des méchants, c'est le malheur des gens de bien. Cest pour répondre à cette objection, pour réconcilier Lucilius avec les dieux, toujours excellents pour les âmes excellentes, que Sénèque a entrepris le traité de la Providence. Il commence par décrire l'ordre et l'harmonie de l'univers, puis descendant des hauteurs de la spéculation, il nous représente Dieu comme un père qui élève durement ses enfants et les aime d'un amour énergique.

« Il y a entre Dieu et les gens de bien une amitié dont le lien est la vertu. Que dis-je, une amitié? C'est plutôt une ressemblance, une parenté; car l'homme de bien ne diffère de Dieu que par la durée : il est son disciple, son émule, son véritable enfant, discipulus ejus, œmulatorque^ et vera progenies. — Mais cet auguste père n'élève pas l'homme de bien dans la mollesse; il l'éprouve, il l'endurcit, il se le prépare. — Dieu, qui chérit les bons, qui veut les rendre meilleurs et les élever à la perfection^ les livre pour les exercer aux coups de la fortune. Voici un spectacle digne d'attirer les regards du Dieu qui veille sur son œuvre, voici un duel digne de lui : l'homme fort aux prises avec la mauvaise fortune, ecce par Deo dignum^ vir fortis cum mala fortuna compositus, surtout quand c'est lui qui l'a provoquée. Non, je ne sache pas que Jupiter trouve rien de plus

beau sur la terre, s'il daigne y abaisser ses regards, que de voir Caton, après les désastres de son parti, debout et inébranlable au milieu des ruines publiques \ » « Je ne vois rien de si malheureux que celui auquel il n'est arrivé aucun mal. Il n'a pu s'éprouv.er, les dieux ont mal présumé de lui ^. »

Il importe à tous que les gens de bien soient, pour ainsi dire, toujours sous les armes, toujours en activité. C'est l'intention de Dieu, comme de l'homme sage, de montrer que toutes ces choses que le vulgaire recherche, qu'il redoute, ne sont ni des biens, ni des maux; or, elles paraîtraient des biens s'il ne les accordait qu'aux bons, et des maux s'il ne les infligeait qu'aux méchants. Dieu ne pouvait mieux avilir les objets de notre cupidité qu'en les ôtant aux honnêtes gens pour les transporter aux infâmes.

D'ailleurs, l'ouvrier ne peut changer la matière, elle est passive. Tout est décidé par une loi immuable, écrite de toute éternité. Un torrent que rien ne peut arrêter entraîne également les hommes et les dieux. Le Créateur lui-même, l'arbitre de l'univers, a tracé les arrêts du destin, mais il y est soumis; il n'a ordonné qu'une