I. Saint Augustin, De civ,Dei, iv, 3i

Juifs cette doctrine de la création qu'il essaye de réfuter dans le fragment que j'ai rapporté plus haut. Cette induction, valable pour Cicéron, n'est pas applicable à Lucrèce. Nulle part il ne fait mention des Juifs, et, selon toute apparence, absorbé comme il l'était par la composition de son poème, il n'a pas eu le loisir de faire connaissance avec eux. D'autre part, il ne faut pas oublier que le De natura rerum est antérieur à tous les ouvrages philosophiques de Cicéron, et en particulier de plus de dix ans au De natura Deorum, composé en l'an 44.

Certains' commentateurs veulent que saint Paul ait fait allusion au dogme de la création lorsque, dans le premier chapitre de l'épître aux Romains, il reproche aux païens de ne pas avoir glorifié Dieu, dont les perfections invisibles leur avaient été manifestées par le spectacle de la création. La puissance éternelle de Dieu, disentils, n'est autre que son pouvoir créateur, et les hommes qui l'ont connue sont inexcusables de ne pas avoir glorifié le créateur. Mais, pour glorifier Dieu, il n'est pas nécessaire de connaître sa puissance créatrice : comme organisateur du monde et cause finale, il mériterait encore nos hommages. On peut appliquer le même raisonnement au commentaire de saint Thomas sur le texte de saint Paul. La puissance de Dieu , dit-il, nous est connue par voie de causalité. Dieu se

révèle à nous en tant que les choses procèdent de lui comme de leur principe*. En saine .philosophie, ce principe est créateur; mais Dieu peut être principe de bien des manières, et rien ne nous autorise à croire que saint Thomas ait ici en vue la puissance créatrice. C'est d'autant moins probable qu'il rend très difficile, même pour un chrétien, la notion de la création lorsqu'il enseigne que la raison ne peut pas démontrer que le monde a commencé^. Saint Augustin avait eu grandement raison de dire que cette conception de la création éternelle est à peine intelligible 3. Dans un autre endroit*, il n'a pas craint d'opposer la création à la coéternité, les regardant comme choses incompatibles. « La divinité nous enseigne que l'âme n'est pas coéternelle à Dieu, mais qu'elle a été créée. »

Ainsi donc, soit que l'on examine l'opinion des anciens en elle-même, soit que l'on s'en rapporte à l'interprétation des commentateurs les plus autorisés, il ne semble pas que Tes philosophes antérieurs à Cicéron aient eu l'idée de la création, et Lucrèce n'avait garde de combattre une doctrine qu'il ne connaissait pas.