De civ. Deij x

Contrairement à son axiome, ex nihilo nihily Lucrèce admet gratuitement l'éternité des atomes, car rien, ni dans leur constitution intime, ni dans leurs diverses combinaisons, n'autorise à leur attribuer cette existence nécessaire et éternelle dont il les gratifie pour le besoin de sa cause. Ce n'est pas la seule contradiction qui se manifeste dans son poème : son langage le trahit si souvent que plusieurs critiques ont pu se méprendre sur le véritable sens de son système. C'est le châtiment de l'erreur de se condamner elle-même et de s'embarrasser dans ses propres filets. Il a beau se mettre en garde contre l'intervention de la divinité dans le gouvernement de l'univers, l'idée de la puissance et de la sagesse divine s'est glissée plus d'une fois sous sa plume. Il n'est pas si facile de se passer de Dieu qu'on pourrait le croire; même pour les incrédules « Dieu est une jolie hypothèse qui explique bien des choses. » Lucrèce avait résolument écarté cette hypothèse, mais il s'oubliait parfois et empruntait, sans s'en douter, le langage de ses adversaires pour expliquer l'ordre et la succession des phénomènes, à tel point que certains commentateurs ont cru trouver dans Lucrèce

lui-même la réfutation de son système. M. Patin Ta indiquée dans un chapitre significatif intitulé : « rAnti-Lucrèce chez Lucrèce'. » Il a attiré l'attention sur les expressions de lois, de raison, de causes, rationeSy foedera, leges, que le poète aime à répéter et à résumer dans un législateur abstrait qu'il appelle la nature, la nature créatrice et directrice, natura creatrix, natura gubernans. En bonne logique, cette puissance inconnue qui façonne et gouverne le monde, si ce n'est pas un vain mot, qu'est-ce autre chose que Dieu? Mais il ne faut pas s'y méprendre, Lucrèce récuserait cette interprétation si peu conforme au but qu'il se propose. L'univers porte en lui-même ses causes, il a en lui-même son principe et sa raison d'être. « L'énergie de chaque cause ayant été déterminée, la première impulsion donnée à l'univers lors de la formation du monde, toute la suite des phénomènes est assujettie à cet ordre invariable. » Il oublie, il est vrai, de nous dire d'où vient cette première impulsion, et qui a déposé dans l'univers cette idée directrice qui préside à son évolution*.