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LA DOCTRINE RELIGIEUSE DE SÉNÊQUE. 25j

Hostilius qui ont introduit dans le ciel la déesse des cloaques (Cluacinà) et la déesse épouvante {Pavor). Il s'indigne contre des rites dont la cruauté égale Tabomination. « Des malheureux se mutilent à Tenvi dans les temples; c'est par des blessures et du sang qu'ils implorent les dieux. » Si Ton étudiait à loisir ce qu'ils font et ce qu'ils souffrent, on verrait des actes si ignominieux pour des hommes d'honneur, si indignes d'hommes libres, si contraires à la raison , que personne n'hésiterait à les déclarer fous furieux, s'ils étaient en moins grand nombre; Texcuse de leur folie est dans la foule de ceux qui la partagent.

Que faut-il penser de ces mystères venus d'Egypte, où l'on pleure Osiris perdu , puis l'on se réjouit de l'avoir retrouvé, et où , sans avoir rien perdu ni rien retrouvé, on fait éclater la même douleur, la même joie que si tout cela était le plus vrai du monde? Sénèque en rit.

Toutefois, ajoute-t-il, cette fureur a un temps déterminé, et jusqu'à un certain point il est permis d'être fou une fois l'an. Mais montez au Capitole, vous rougirez des extravagances qui s'y commettent et de l'audace avec laquelle la folie se donne en public. Puis, après avoir parlé du parfumeur de Jupiter et des coiffeuses de Junon, il ajoute qu'après tout, si ces gens-là rendent à la divinité des services inutiles, au moins

ne lui en rendent-ils pas d'infâmes. Mais que penser de ces femmes qui viennent s'asseoir dans le Capitole, dans Tespérance de se faire aimer de Jupiter, sans craindre Junon , si terriblement jalouse, au dire des poètes?

Les temples où se passent réellement de pareilles scènes, remarque avec raison saint Augustin, sont plus abominables que les théâtres où Ton se borne à les feindre. Cependant Sénèque, qui condamne sévèrement ces ridicules superstitions en théorie, ne craint pas de s'y plier dans la pratique : il recommande au sage d'adorer cette ignoble tourbe de divinités, mais de ne pas oublier qu'en faisant cela il obéit à la coutume plutôt qu'à la vérité. Cet homme, que la philosophie, ajoute saint Augustin, avait presque affranchi , ne laissait pas d'honorer ce qu'il censurait, de faire ce qu'il désapprouvait, d'adorer ce qu'il condamnait, et cela parce qu'il était sénateur du peuple romain. Éclairé par la philosophie, il avait secoué dans le monde le joug de la superstition, mais les lois et la coutume le tenaient asservi : il ne montait pas sur le théâtre, mais il imitait les comédiens dans les temples \

Sénèque s'est aussi attaqué aux cérémonies des Juifs et surtout au sabbat, sous prétexte