Étude sur la poésie latine, 1. 1, p

2. J'ai exposé ailleurs {Études morales, pp. 170-180) les principaux points de la théologie épicurienne. Qu'il me suffise de rappeler qu'Epicure n'était pas un athée, mais un négateur de la Providence. De même, Lucrèce s'acharne en toute occasion contre Tidée de la Providence, mais il croit à

DE LUCRÈCE. Sq

On retrouve la même incohérence chez les philosophes qui, dans notre siècle, ont voulu tout expliquer sans recourir à l'intervention de l'Intelligence suprême. Sans nier explicitement l'existence de Dieu, car personne n'aime à se dire athée, ils l'ont déclarée antiscientifique. Adoptant la devise de Lucrèce : « Tout par la science », ils ont essayé de trouver un moyen terme entre l'affirmation brutale du matérialisme et la doctrine non moins gênante de la création. Dans une lettre adressée à M. Berthelot, M. Renan a esquissé son De natura rerum^. Après avoir décrit les sept périodes que notre monde a parcourues en se développant, il essaye de faire

l'existence des dieux , t ces âmes saintes, ces cœurs tranquilles et paisibles qui mènent une vie si calme et coulent des jours si radieux. »

... proh sancta deum tranquilla pectora pace Quœ placidum degunt œvum vitamque serenam!

(II, 1093-94.) Les simulacres qui se détachent de leurs personnes sacrées apportent dans nos âmes l'image de la beauté divine, ,..de corpore quœ sancto simulacra feruntur In mentes hominum divinœ nuntia formœ.

(VI, 76-77.) Mais pour jouir en paix de cette communication de la divinité, présente en nous par une émanation de sa substance, il importe de ne pas attribuer aux dieux une immixtion dans nos affaires, indigne de leur majesté et contraire à leur quiétude. La vraie piété consiste plutôt à pouvoir tout contempler d'un esprit rassuré :

Sed mage pacata posse omnia mente tueri.