Lactance, Inst, dîv,, vi

dans mon catalogue, dit-il, si je n'y étais invité par ces lettres qui sont dans un grand nombre de mains sous ce titre : Paul à Sénèque et Senèque à Paul. Là, le précepteur de Néron, le personnage le plus influent de son temps, déclare qu'il souhaite d'être aussi grand parmi les siens que saint Paul l'est chez les chrétiens. » Ces derniers mots nous avertissent que saint Jérôme ne croyait pas au christianisme de Sénèque. S'il l'a inséré dans son catalogue, c'est uniquement à cause des lettres qu'on lui attribue. Il ne se porte pas garant de leur authenticité et n'affirme rien en son propre nom. « Il cite ces lettres, dit M. Glaire, mais sans leur donner aucune autorité. » Il se propose d'opposer aux Celse, aux Porphyre, aux Julien, « ces bêtes furieuses et aboyantes qui harcèlent et déchirent la religion du Christ », un nombre aussi imposant que possible d'hommes célèbres qui puissent l'honorer, et il suffit à son dessein qu'un auteur passe pour avoir été favorable au christianisme pour qu'il lui donne une place dans son catalogue. « C'est à ce titre qu'on y voit admis Philon le Juif, qui avait loué l'Église d'Alexandrie fondée par saint Marc; l'historien juif Josèphe, en récompense du célèbre passage sur Jésus-Christ, interpolé dans son histoire, et dont saint Jérôme ne soupçonne pas le caractère apocryphe; l'hérétique Tatien, et beaucoup d'au-

très dont TÉglise et le savant Père lui-même condamnèrent les doctrines'. »

Saint Augustin a aussi parlé des lettres de Sénèque, à peu près dans les mêmes termes que saint Jérôme. Sénèque, écrit-il à Macédonius, dont on lit des lettres à Tapôtre Paul, Seneca cujus quaedam ad Paulum apostolum leguntur epistulae, a dit avec raison que haïr les méchants c'est haïr tout le monde. C'est la seule allusion que saint Augustin ait faite à la croyance populaire relative à la correspondance publiée sous le nom de Sénèque et de saint Paul. Comme son illustre ami, il la cite en passant sans se prononcer sur son authenticité, et il semble bien qu'il n'y avait pas grande confiance.

Quoi qu'il en soit, il n'y a personne aujourd'hui qui prenne au sérieux cette 'correspondance, aussi indigne du philosophe que de l'Apôtre. Tout le monde, y compris les partisans du christianisme de Sénèque, reconnaît que c'est l'œuvre d'un faussaire ignorant et malavisé. Ces lettres, au nombre de quatorze, dont huit sont attribuées à Sénèque et six à saint Paul, furent composées, selon toute apparence, quelques-unes du moins, vers le milieu du quatrième siècle. Elles étaient en circulation en 892 lorsque saint Jérôme rédigea son ouvrage sur les écrivains