Ibid., 3i

nisation de rhomme poussée jusqu'au mépris de Dieu.

Est-il besoin après cela de montrer combien cette « superbe diabolique » est contraire à l'esprit de l'Évangile ? Quand on a pénétré le fond du stoïcisme, qui n'est qu'orgueil et folle exaltation, comment se laisser prendre à des ressemblances toutes de surface entre des doctrines si profondément disparates? Le sage de Sénèque ne relève que de lui-même; il ne craint ni les dieux ni les hommes, tandis que le chrétien attend tout de Dieu et regarde la crainte du Seigneur comme le commencement de la sagesse.

Saint François de Sales a nettement démêlé cette opposition radicale entre la doctrine de Sénèque et celle de Jésus-Christ. « Je lui parlais un jour d'un trait de Sénèque, raconte Camus, évêque de Belley, et comme je louais ce philosophe, disant que ses maximes approchaient bien fort de l'Évangile : — Oui, me dit-il, quant à la lettre, nullement quant à l'esprit. — Pourquoi cela, dis-je? — Parce que l'esprit de l'Évangile ne vise qu'à nous dépouiller de nous-mêmes pour nous revêtir de Jésus-Christ et de l'Esprit d'en haut, au lieu que ce philosophe nous rappelle toujours à nous-mêmes, ne veut point que son sage emprunte son contentement et sa félicité hors de soi, ce qui est un orgueil manifeste. »

Sénèque n'a pas été plus heureux ni plus orthodoxe lorsqu'il a parlé de la nature et de la destinée de Tâme. Il a compris l'importance du problème et hautement revendiqué le droit de chercher à connaître son origine et sa fin. Vouloir lui interdire ces recherches, c'est le condamner à vivre tête baissée, capite demisso. Il a donc écrit de fort belles pages sur l'excellence de l'âme et sa prédominance à l'égard du corps.

« Elle s'appartient à elle-même, mens sut juris; elle est libre, indépendante; même dans cette prison qui l'enferme, elle peut prendre son essor et s'élancer vers l'infini \ » Elle est coétendue au corps, comme Dieu est coétendu au monde, et occupe dans l'homme la même place que Dieu occupe dans l'univers^. Mais quelle est son origine, sa nature et sa destinée? Est-ce un souffle, une harmonie, une parcelle de la divinité, une puissance incorporelle? Sénèque n'en sait rien. L'âme se cherche encore elle-même, dit-il, comment pourrait-elle résoudre le problème de l'univers^,? Cependant, il la définit habituellement : une étincelle divine enfermée dans le corps de l'homme, nihil aliud est quam in cor^ pus humanum pars divini spiritus mersa"^, une