I. Sénèque, Controv,, VI

sommes tous parents, étant nés des mêmes principes et pour la même fin ; il compare la société humaine à une voûte qui s'écroulerait si les diverses parties qui la composent ne se prêtaient un mutuel support ^ Il s'est incliné vers le malheur, res est sacra miser, le malheureux est pour lui chose sacrée, la souffrance d'autrui lui arrache des larmes, et sous la rude cuirasse du stoïcien on sent battre un cœur d'homme.

Mais ces sentiments d'humanité' dont on veut tirer un argument en faveur du christianisme de Sénèque sont de tous les temps ; suivant la belle expression de Lactance, ils sont comme la floraison naturelle de l'âme, quasi ubertas naturalis animorum. La sympathie pour nos semblables est, avec le sentiment religieux, le trait caractéristique de notre race, et l'on en trouve l'expression dans toutes les littératures. D'Homère à Virgile, des premiers sages de la Grèce à Sénèque, c'est un long gémissement de commisération sur les malheureux mortels (mortales aegri) et sur les pâles ombres des humains fatigués. Ulysse sanglote en entendant Démodocus chanter les malheurs de sa patrie; Énée pleure en voyant le tableau des derniers jours de Troie; Didon s'apitoie sur le sort d'Énée en pensant à son propre malheur :

Haud ignora mali, miseris succurrere disco, I. Ep. 95.

Sans parler de l'élégie, tout entière à la douleur, la tragédie n'est-elle pas fondée sur la terreur et la pitié que nous inspirent les malheurs et les égarements de nos semblables? A quoi bon insister, et qu'y a-t-il d'étonnant qu'un homme soit sensible aux souffrances d'un autre homme et s'intéresse, comme le Chrêmes de Térence, à tout ce qui est humain ? On n'en doit pas moins savoir gré à ceux qui, comme Sénèque, ont versé de vraies larmes et donné leur note dans le concert de la souff'rance humaine. Cet attendrissement du philosophe stoïcien est d'autant plus admirable qu'il contredit son système pour rester fidèle à la nature.

Cependant, même sur ce point, Sénèque est moins original qu'on ne pourrait le croire. Avant lui, ses maîtres, Sotion, Attale, Fabianus, avaient déjà fait de l'enseignement philosophique une prédication, cherché des remèdes appropriés aux maux de leurs contemporains, et attiré l'attention sur les idées de bienfaisance et d'humanité, qui se trouvaient en germe dans le stoïcisme. Sénèque le reconnaît lui-même, lorsqu'après avoir dit qu'il faut être doux envers ses ennemis, il ajoute qu'il doit ce précepte (non à l'Évangile, comme quelques-uns le prétendent), mais aux stoïciens, qui enseignent qu'il faut secourir son ennemi d'une main pleine de douceur '.