I. Tacite, Hist,, I

jusqu'à s'occuper de votre mort ou de votre vie. Le mouvement des chefs vous emporte; le genre humain vit pour un petit nombre :

Humanum paucis vivit genus (343).

César s'exalte et gourmande Antoine qui, par ses lenteurs, retarde les dieux et les destins (482). Dans son impatience, il croit que c'est lui. César, qui manque aux dieux, tandis que leur faveur ne lui manque pas, et, l'imprudent, il va de lui-même affronter, dans l'ombre de la nuit, ces vagues qu'on n'ose franchir à son ordre (499). Et pour rassurer son pilote : « Tu ne sais pas, dit-il, qui tu portes. C'est un homme que les dieux n'abandonnent jamais, et dont la Fortune n'a pas bien mérité quand elle ne prévient pas ses désirs (58 1). » Son infatuation redouble quand il voit les flots près de le submerger. « Les dieux ont-ils donc tant de peine à m'abattre qu'il leur faille assiéger par une telle tempête la frêle barque où je suis assis? Si le sort réserve à la mer et refuse aux combats l'honneur de mon trépas, ô dieux!

j'accepte sans trembler la mort que vous m'envoyez (654). »

Après de longs retards, les deux rivaux sont en présence, et les dieux contemplent leurs deux gladiateurs :

Parque suum videre dei (VI, 3).

César appelle de tous ses vœux Theure fatale qui va décider de sa fortune. Après un premier combat près de Dyrrachium, il abandonne cette contrée dont les dieux lui sont contraires et passe en Thessalie avec les débris de son armée (3 14). Les amis de Pompée lui conseillent de revenir à Rome; il s'y refuse par piété autant que par patriotisme, ne voulant pas, dit-il, que les temples deviennent une arène et le Forum un champ de bataille (324). Il suit César en Thessalie. Cicéron lui reproche de différer le combat et de ne pas avoir confiance dans les dieux. Pompée reconnaît dans son langage un piège des dieux et voit que les destins lui sont contraires. Il s'y abandonne cependant, mais à l'avance il rejette sur eux la responsabilité du désastre qui l'attend. « Fortune, tu m'avais confié les destinées de Rome, je te les remets plus brillantes; veille sur elle dans les hasards de Mars. La guerre ne sera ni le crime, ni la gloire de Pompée. César, tes vœux impies l'emportent auprès des dieux » (VII, 85-110).

Pleifi de confiance, au contraire. César invoque et remercie les dieux : « Jamais, dit-il à ses soldats, jamais je n'ai vu les dieux m'offrir de si grandes choses, jamais je ne les ai vus si près de moi. Dieux du ciel, abaissez vos regards sur la terre et prenez souci de nos discordes; donnezmoi la victoire (297). »

La Fortune n'a élevé Rome que pour lui montrer la grandeur de sa chute; le jour fatal est arrivé. Cest alors que la fureur du poète éclate et qu'il profère cet horrible blasphème : « Non, sans aucun doute, il n'y a pas de dieux qui veillent sur nous; les siècles sont emportés par Taveugle hasard, et c'est un mensonge de faire régner Jupiter :

Sunt nobis nulla profecto Sumina; cum caecco rapiantur secula casu, Mentimur regnare Jovem (VII, 445).

Il n'y a pas de dieux qui prennent soin du monde, mortalia nulli sunt curata deo. Nous serons vengés de ce désastre, autant qu'il est permis à la terre de se venger du ciel ; les guerres civiles feront des divi égaux aux dieux de l'Olympe; il y aura des mânes qui porteront la foudre, qui seront couronnés de rayons et d'astres, et dans les temples des dieux Rome jurera par des ombres. » Cette énergique protestation d'une conscience mal éclairée contre le désordre provisoire des choses humaines rappelle la non moins énergique profession de foi du vieil Ennius, lorsqu'il fait dire à son Télamon : « Il y a des dieux, habitants du ciel, je l'ai dit et je le dirai toujours, mais ils n'ont pas souci, je pense, du genre humain. S'ils s'en mêlaient, le bonheur serait pour les bons, le malheur pour les méchants, ce qui n'est pas. »

Cet accès de rage impie s'apaise aussitôt; Lucain se rétracte et fait amende honorable. Il oublie que les dieux sont indifférents et les conjure de châtier Crastinus après sa mort (470). Il nous montre Pompée s'adressant aux dieux qui semblaient l'avoir abandonné et cherchant dans ses vœux une consolation à son malheur (657). Il attribue la fuite de son héros à la volonté des destins qui ordonnent qu'il périsse sous les yeux de son épouse (675), et lui persuade que sa défaite est un bienfait des dieux : Crede deis... Vincere pejus erat. L'incrédule César s'émeut lui-même au souvenir des traditions qui ont consacré le sol de Troie; il invoque les dieux des tombeaux, les Lares d'Énée, son aïeul, et promet de restaurer leur culte (IX, 990).

D'esprit très mobile, le poète passe subitement de la confiance la plus aveugle au plus violent désespoir, de la prière à l'imprécation. Gâté par la déclamation et les exercices d'école, il étale toutes les ressources de son génie et expose avec complaisance toutes les idées que suscitent les faits qu'il raconte; il s'enivre de ses propres paroles, l'objet de sa passion devient chose secondaire, le cliquetis des mots et la sonorité du rythme absorbent toute son attention. C'est affaire aux critiques de démêler sa vraie pensée au milieu de ses brillantes divagations ^ Il leur