Virgile, Géorg., I, 33o

Jam dubium monstrisne deum nimiove pavori Crediderint.

« Après tout, ajoute-t-il, qu'y a-t-il d'étonnant que ces peuples, qui allaient voir leur dernier jour, fussent agités de craintes prophétiques, s'il a été donné à Thomme de pressentir l'avenir ? » (VII, i8o.) Il commente ensuite la prédiction d'un augure qui, assis sur les monts Euganéens, près du Timave, s'était écrié que le jour fatal de Rome était arrivé, et il conclut en disant : « Ce qu'il y a de certain, c'est que la nature fit le jour de Pharsale si différent des autres jours, que si partout l'homme avait su comprendre les signes nouveaux du ciel, de tous les points du monde on aurait vu Pharsale » (VII, i92-204).

Tout en croyant à la réalité de certains prodiges, Lucain n'avait qu'une faible foi dans l'art de la divination. En revanche, il a pleine confiance dans l'oracle de Delphes, et déclare que « le plus grand malheur de son siècle est d'avoir perdu ce bienfait des dieux; le sanctuaire de Delphes est muet depuis que les rois craignent l'avenir et défendent aux dieux de parler »

(V, 112). Sa foi n'est pas aveugle, et il essaie d'en donner les raisons. Il ne sait pas si le dieu qui a daigné descendre dans cette prison souterraine, pour se mettre en contact avec l'homme, se contente de révéler l'avenir ou bien si sa parole le détermine, mais, s'inspirant du pan-

théisme stoïcien, il est porté à croire qu'une partie de l'universelle essence de Jupiter s'échappe des antres de Cirrha, et, s'étendant jusqu'aux astres, communique avec le dieu de la foudre. Quoi qu'il en soit, le poète a compris qu'on ne peut voir Dieu impunément, et il a trouvé de belles paroles pour exprimer l'effet de l'enthousiasme prophétique : « Dès que le dieu est descendu dans le cœur de la prêtresse, une mort prématurée est la peine ou la récompense de cette divine hospitalité :

Si qua deus sub pectora venit Numinis aut poena est mors immatuta recepti A ut pretium.

La machine humaine est trop fragile pour supporter ces transports ; elle chancelle, et l'âme se brise au souffle divin » (V, 116-120).

Appius a quitté le camp de Pompée pour venir consulter la Phébade. Phénomoé (c'est son nom), sachant le sort qui l'attend, veut se soustraire à l'inspiration : son client tient bon et la force à monter sur son trépied. Ici Lucain entre de nouveau en lutte avec Virgile, qui nous a laissé un si beau portrait de la sibylle de Cumes ; mais il dépasse toute mesure et fait de la pauvre pythonisse une vraie convulsionnaire. Elle écume de rage et pousse des hurlements. Elle cède enfin au dieu qui la domine, et, comme il arrive d'or-

dinaire, elle donne une réponse dont le sens équivoque échappe à Appius. « Tu échapperas, lui dit-elle, aux dangers de cette guerre funeste, et seul tu trouveras le repos dans un large vallon sur la côte de TEubée » (194)- H devait, en effet, y reposer, mais dans un tombeau ; la mort seule pouvait le mettre à Tabri des calamités publiques.

La Phébade aurait pu en dire davantage, mais Apollon lui ferma la bouche. Il ne lui permet pas d'annoncer tout ce qu'il lui révèle. La prédiction accomplie, il verse Toubli dans son cœur et lui ravit les secrets du ciel. Mais comment supporter les lueurs blafardes de notre globe quand on a été baigné dans la lumière divine? A peine revenue à elle-même, la prétresse expire (224).

Bien que véridiques, les oracles d'Apollon sont enveloppés de voiles. Puisque les dieux du ciel ne veulent pas se prononcer, Lucain va faire parler les dieux des enfers.

Fleciere si nequeo superos, Acheronta movebo^.

« Si je ne puis fléchir les dieux du ciel, je soulèverai les enfers. » C'est le langage que Virgile prête à Junon, servant encore ici de modèle à Lucain, car il y a plus d'un trait de ressem-