I. Virgile, Enéide, VU

blance entre la furie Alecto et la sorcière Erichtho. II avait déjà esquissé le portrait d'une magicienne au IV^ chant de V Enéide (484-491), lorsqu'il nous représentait Didon recourant, pour calmer son désespoir, à la prêtresse Massylienne qui, par ses enchantements, pouvait changer dans les cieux la marche des astres et évoquer les Mânes pendant la nuit. On connaît aussi les imprécations d'Horace contre Canidie ' et les maléfices de la Médée d'Ovide^. Mais ce qui n'était qu'un jeu d'esprit chez ces deux poètes devient pour la sombre imagination de Lucain l'objet d'un véritable cauchemar. Les temps avaient changé : au scepticisme railleur et insouciant des contemporains d'Auguste, à la négation des dieux du ciel avaient succédé l'inquiétude religieuse et la croyance aux puissances infernales. Pline l'Ancien nous apprend que Néron s'adonnait avec passion aux pratiques de la magie ^. Quant à Lucain, on sent qu'il était en proie aux terreurs superstitieuses dont il a fait un si lugubre tableau. Son talent, brutal et excessif, était en harmonie avec l'horreur de son sujet et les temps troublés où il a vécu. Les pratiques sanglantes et les conjurations infernales de la Thessalienne Erichtho convenaient mer-