Pline, Hist, nat., XXX

veilleusement aux monstruosités du siècle de Néron.

La même curiosité qui avait poussé Appius vers le sanctuaire de Delphes entraîne Sextus, indigne fils du grand Pompée, vers la caverne de rhorrible Thessalienne. Après avoir protesté contre cette sacrilège démarche et constaté la puissance de la magie, Lucain se demande, comme toujours (car chez lui le philosophe est inséparable du poète et le disciple de Zenon contrarie à chaque instant Télève du Parnasse), il se demande quelle force contraint les dieux d'obéir à des formules et de céder au pouvoir des herbes magiques. « Leur obéissance est-elle volontaire ou forcée ? Les magiciennes doiventelles leur empire à un culte secret ou à des menaces inconnues ? Leurs enchantements ontils prise sur tous les dieux, ou sur l'un d'eux qui contraint le monde, comme il est contraint luimême ? A quelle force obéit cette lune qui descend du ciel malgré elle, et qui vient aux pieds de la magicienne écumer sur l'herbe ? » (VI, 492-506.)

Le poète fait ensuite le portrait de la sombre Hémonide. « Il lui est interdit de montrer sa tête sépulcrale dans aucune cité et dans aucun foyer domestique ; elle habite les tombeaux vides et chasse les ombres pour dormir sur leurs couches, prêtresse chère aux dieux de l'Erèbe.

Initiée aux assemblées des Mânes, elle connaît les demeures du Styx et les arcanes de l'infernal Pluton ; ni les dieux ni sa vie mortelle ne s'y opposent, La face de Timpie est empreinte d'une hideuse maigreur que n'ont jamais vue les clartés du jour. Les pâleurs du Styx pèsent sur son front terrible qu'ombragent des cheveux en désordre » (VI, Sog-SiS). Je vous fais grâce des détails répugnants où le poète nous montre l'immonde nécromancienne s' acharnant sur les cadavres dont elle fait sa pâture habituelle. Phénomoé n'était qu'une bacchante, Erichtho est un vampire.

Flattée des compliments que lui adresse Sextus, la magicienne choisit parmi les morts de la veille le cadavre d'un jeune homme et l'entraîne dans l'antre d'une montagne, au fond d'un immense rocher, sanctuaire maudit de l'infernale Hémonide. Dans le sein du mort qu'elle a ouvert par de nouvelles blessures, elle verse ses horribles poisons, l'écume lunaire, la lave du chien hydrophobe, les viscères du lynx, la vertèbre noueuse de l'hyène, la moelle d'un cerf nourri de serpents. « Alors sa voix, plus puissante que tous les charmes pour évoquer les dieux de l'enfer, fait d'abord entendre des murmures confus, discordants, étrangers à la parole humaine; c'est tout ensemble l'aboiement du chien, le hurlement du loup, le cri chevrotant

LA RELIGION DANâSl^CI^HAftSALÏ:, SSq

du hibou et la plainte nocturne de l'orfraie, le rugissement du lion mêlé au sifflement du serpent, le bruissement du flot qui se brise contre recueil, le mugissement de la forêt et le fracas du tonnerre qui déchire la nue. Tous ces sons divers se confondent en un seul » (687-694).

Puis la parole de l'enchanteresse descend au gouffre du Tartare pour invoquer les puissances ténébreuses, et, comme l'ombre du mort gisant à ses pieds hésite à rentrer dans son odieuse prison, elle frappe avec une couleuvre vivante le cadavre immobile, elle hurle après les Mânes, et d'une voix formidable : « Tisiphone, et toi Mégère, peu soucieuse de mes cris, votre fouet vengeur ne chasse pas de TErèbe cette âme rebelle ! Prenez garde, chiennes de l'enfer, que je vous appelle par vos vrais noms; que rendues à la terre je vous y abandonne ; que je vous poursuive à travers les bûchers, les sépulcres ; que je vous chasse des tombeaux et vous écarte de toutes les urnes... M'obéissez-vous ? ou faudra-t-il que j'appelle celui dont la terre n'entend jamais le nom sans frémir, celui qui voit la Gorgone face à face, qui de son fouet châtie Erinnys tremblante, qui habite les profondeurs du Tartare où votre œil ne saurait atteindre? » (VI, 73o-75o.)

Aussitôt le sang figé se réchauffe, et morne, le visage baigné de larmes, le cadavre parle en

ces termes : « Je n'avais pas encore vu les trames douloureuses des Parques quand tu m'as rappelé des bords du gouffre silencieux. Mais ce que j'ai pu savoir de toutes les ombres, c'est qu'une effroyable discorde agite les Mânes romains, et que les armes impies ont troublé le repos des enfers. Quelques-uns des chefs ont quitté les Champs-Elysées, d'autres, les tristes rives du Tartare; ce sont eux qui ont révélé ce que préparaient les destins. Les ombres heureuses portaient le deuil sur leur visage; j'ai vu les Décius, le fils et le père, victimes expiatoires des combats, et Camille et les Curius pleurer; j'ai vu Sylla se plaindre de toi, Fortune! Scipion donne des larmes à son fils qui va périr sur les plages de la Libye; Caton l'Ancien, l'ennemi de Carthage, pleure le sort de son petitfils, qui refuse de vivre sous un maître. Toi seul, qui fus le premier de nos consuls après avoir chassé nos tyrans, je t'ai vu te réjouir, ô Brutus, au milieu des âmes pieuses. Brisant sa chaîne, Catilina bondit menaçant, et avec lui les féroces Marius et les Céthégus au bras nu. J'ai vu se réjouir les idoles du peuple, les Drusus et les Gracques, législateurs sans mesure, sublimes audacieux... Emporte avec toi cette consolation, jeune homme; les Mânes attendent au milieu d'eux ton père et les tiens; ils réservent une place à Pompée dans la région la plus sereine

des enfers. Qu'il n'envie pas la gloire de quelques années de plus! Bientôt viendra Theure qui confondra tous les chefs rivaux. Hâtez-voiis d,e mourir; de vos humbles bûchers descendez, fiers de vos grandes âmes, et foulez aux pieds les mânes de ces dieux de Rome.

Nec gloria parvae Sollicitet vitae : veniet, quae misceat omnes Hora duces, Properate mori, magnoqiie super bi Quamvis et parvis animo descendite bustis, Et Romanorum mânes calcate Deorum,

De qui les flots du Nil, de qui les flots du Tibre baigneront-ils la cendre? Voilà ce qui s'agite; entre les chefs il n'y a lutte que pour les funérailles » (VI, 776-812).

Je me suis fait un devoir de transcrire en grande partie ce beau passage où Lucain riva^ lise dignement avec Virgile, évoquant par avance devant Énée les âmes de ses descendants', et prélude aux foudroyantes paroles que Bossuet fera retentir devant le cercueil des grands sur la vanité des ambitions humaines.

Érichtho, par ses incantations, arrache aux dieux leur secret; elle commande même aux destins, mais dans une sphère restreinte. Elle a prévenu Sextus qu'elle avait le pouvoir de prolonger une existence dont les astres pressent