Cicéron, Tusc, V, 5i

2. Nemo repente fuit turpissimus, H, 23.— Nemo malus felix, IV, 8. — Vitam impendere vero, IV, 91. — Nulla unquam de morte hominis cunctatio longa est, VI, 221. — Nobilitas sola est atque unica virtus, VIII, 19.

nienne. » Il se pique au jeu, et applique à Texpression d'une indignation réelle les procédés de Técole, l'emportement et la violence d'une âme qui ne sait pas se contenir. Ses biographes nous disent qu'il s'adonna à la déclamation par goût et par amour de l'art, qu'il ne se destinait ni à l'enseignement ni à la vie publique. Il avait sans doute compris que désormais l'éloquence était une arme inutile et impuissante, mais il dut lui en coûter de ne pouvoir mettre son talent au service de son patriotisme. Il est aigri, mécontent de son sort; son pessimisme se complique d'un âpre ressentiment contre le despotisme qui ne lui permit pas de remplir sa destinée.

C'est dans ces dispositions d'esprit qu'il entreprit de faire la leçon à ses contemporains.

Froissé dans son orgueil de citoyen, il déplore les maux que le débordement de tous les vices a déchaînés sur Rome. « Nous souffrons des maux d'une longue paix; plus terrible que les armes, le luxe s'est abattu sur Rome, et venge l'univers vaincu,

Nunc patimur longœ pacis mala : scevior armis Luxuria incubuit, victumque ulciscitur orbem » (VI, 292).

Les Césars sont la principale cause de cette dégradation irrémédiable. Aussi est-ce contre eux que Ju vénal a décoché ses traits les plus acerbes. Il nous représente César, « le fouet à

la main, faisant trotter devant lui le docile troupeau des Quirites; Octave, aux champs de Thessalie, rougissant son épée du sang des Romains; Tibère, perché sur son étroit rocher de Caprée, vivant avec sa bande de sorciers chaldéens; Domitien, le Néron chauve, entouré de délateurs, déchirant le monde asservie »

Les Romains sont tellement lâches, le despotisme les a tellement avilis, que le poète ne craint pas de ks envelopper avec leurs tyrans dans une même condamnation. « Ce peuple, qui jadis distribuait les commandements militaires, les faisceaux, les légions, ne sait plus que demander deux choses : du pain et des jeux, panem et circences ^. » Cependant, telles sont la faiblesse et l'insanité de la plupart des hommes qu'ils sont plus à plaindre qu'à détester. On aurait tort de prendre au tragique les mesquines aventures de la vie humaine, et Juvénal est d'avis qu'il vaut mieux rire que pleurer. Ayant à choisir entre Démocrite qui riait toujours et Heraclite qui pleurait sans cesse, il donnerait la préférence à Démocrite^.

Il entre plus d'ironie que de bienveillance dans cette façon de juger les hommes. Mais en vieillissant Juvénal s'est départi de cette insen-