I. X, 109; Vm, 241; X, 93; VI

sibilité stoïque, et à partir de la onzième satire il nous apparaît sous un nouveau jour. Déjà dans la dixième il s'était quelque peu relâché. On eût dit qu'il cherchait sa voie entre la passion qui s'emporte à tout propos et l'indifférence qui ne s'émeut de rien. II déclame encore, — c'est une vieille habitude dont il ne se corrigera pas, — mais c'est moins pour accabler les hommes que pour déplorer leur aveuglement. Comme tous les esprits excessifs, qui ne savent se tenir dans la mesure, il passe subitement d'un extrême à l'autre, de l'enthousiasme au désespoir, de la prière à l'imprécation. Dans son exaltation, il n'avait d'estime que pour la vertu toute pure et regardait les biens secondaires comme choses absolument indifférentes.

Maintenant que l'expérience l'a dégrisé, il déclare que la vertu n'est rien sans l'attrait de la récompense. Et comme nos efforts ne sont jamais couronnés d'un plein succès, que la défaite suit de près la victoire, et qu'enfin la mort nous force d'avouer le néant des choses humaines, il ne sait plus où trouver un point d'appui; un peu plus, il conclurait à l'abstention complète, au nihilisme pratique, comme Schopenhauer, à l'anéantissement. Cette solution ne pouvait convenir à un Romain qui avait gardé l'amour des vertus antiques. Il se relève, et plutôt que de renoncer à la vie, il s'en remet

à Dieu du soin de sa destinée; puis, retombant dans la superbe stoïcienne, il déclare finalement que rhomme doit trouver son bonheur en luimême ^

Nous venons d'assister à la lutte de Juvénal contre le sphinx de la destinée, à ses hésitations entre le parti de l'action et celui du renoncement absolu. Il n'avait pas encore trouvé son assiette, mais voilà qu'il s'apaise avec l'âge. Le fougueux censeur des vices renonce à ses invectives et devient un indulgent moraliste; le terrible justicier dépose ses armes et se fait l'apôtre de la douceur, de la patience et de la résignation. Le satirique irrité de tout à l'heure a de beaux accents d'humanité. Quoi de plus noble et de plus touchant, en effet, que ces belles considérations sur la nature de l'homme, à la fois sensible et intelligent, ayant reçu du ciel la raison qui le met en relation avec la divinité, et le sentiment qui lui permet de sympathiser avec ses semblables?

« L'homme est né pour la pitié, la nature elle-même le proclame. Elle lui a donné les larmes, c'est le plus beau titre de l'humanité. Oui, la nature le veut, il faut que l'homme pleure quand il voit paraître devant les juges son ami éperdu et les vêtements en désordre, ou

un jeune enfant réclamant ses biens d'un tuteur infidèle... Oui, la nature gémit en nous quand nous rencontrons le convoi d'une jeune fille, quand nous voyons mettre en terre un enfant, trop petit pour le bûcher. Quel est l'homme de bien qui ne se sente atteint par le malheur d'autrui? C'est là ce qui nous distingue des bêtes. C'est pour cela que nous avons reçu du ciel cette intelligence auguste, cette raison capable de s'élever aux choses divines, de comprendre et de pratiquer les arts, cet instinct sublime qui nous vient d'en haut et qui manque à la brute courbée vers cette terre où s'attache son regard. Aux premiers jours du monde, notre créateur accorda aux animaux la vie seulement; aux hommes, il donna une âme, pour qu'une mutuelle affection les portât à s'entr'aider '. »

Juvénal ne s'est pas contenté de célébrer les sentiments d'humanité en général et de développer ce lieu commun que beaucoup d'autres avaient effleuré avant lui. Il est entré dans le détail, et visant à la pratique, il a déduit les conséquences de sa théorie. Une des applications les plus frappantes de cette sympathie naturelle qui nous porte vers nos semblables, c'est la douceur et la bonté envers l'esclave, car « l'âme et le corps des esclaves sont de la même