XIV

commis une injustice. Juvénal fait d'abord remarquer que la vengeance est indigne d'une âme élevée, c'est le fait des brutes qu'un rien suffit pour exaspérer, le plaisir d'une âme faible et étroite ^ Mais le grand argument qui doit nous désarmer, c'est le malheur du coupable, ce sont les remords dont il est assailli. En l'abandonnant à ce témoin qu'il porte jour et nuit dans son âme, on est suffisamment vengé, car les scélérats ne sont pas impunis, « S'armant d'un fouet que nul ne voit, que nul n'entend, leur pensée les déchire et se fait leur bourreau. — Les dieux punissent la seule intention de mal faire. L'homme qui, dans le silence de son âme, médite un crime, est déjà criminel. Mais quand il l'a consommé, c'est alors qu'une éternelle inquiétude l'agite, le poursuit, même au milieu des festins : sa gorge, sèche comme dans la fièvre, laisse s'accumuler dans sa bouche les aliments qu'il n'avale qu'à peine... La nuit, si ses angoisses lui laissent enfin un moment de sommeil, si, après s'être retourné souvent dans son lit, il finit par se reposer, aussitôt dans ses rêves lui apparaissent le temple, l'autel du Dieu qu'à profané son parjure^. »

Cette peinture du remords se termine par de profondes réflexions sur la misère du criminel,