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voix même d'Isis. « Sotte créature, s'écrie Juvénal, c'est bien avec de telles gens que les dieux ont des entretiens nocturnes. Et voilà ce qui vaut tant de respects à cet honoré personnage, qu'on voit, escorté de ses prêtres en tunique de lin et la tête rasée, parcourir la ville comme jadis Anubis, en se moquant du peuple qui se frappe pieusement la poitrine. A force de geindre et de marmotter des prières, le prêtre obtient enfin qu'Osiris pardonne : une belle oie et une tarte, il n'en faut pas plus pour corrompre le dieu. »

« Le prêtre parti, arrive une vieille juive; elle a laissé là-bas son cabas et son foin, et, tremblante, elle mendie à l'oreille. C'est l'interprète des lois de Solyme, la grande prêtresse de la forêt ' et la fidèle messagère du ciel. La dame lui met dans la main quelque monnaie, sans se montrer trop généreuse, car c'est à bon marché que les Juifs vendent leurs visions. »

Voici maintenant un aruspice venu d'Arménie ou de Comagène. Il consulte le poumon tout chaud d'un pigeon, les entrailles d'un poulet, les

I. Pour comprendre ce passage, il est bon de se rappeler que Juvcnal a expliqué ailleurs que les Juifs étaient cantonnés près de la fontaine Égérie, moyennant redevance. «Ce lieu consacré et les bois de cette sainte fontaine sont loués à des Juifs qui n'ont pour mobilier qu'un panier et un peu de foin. Chaque arbre est obligé de payer au peuple un prix de location ; depuis que les Muses en ont été chassées, toute la forêt mendie» (III, i3).

intestins d'un chien, parfois même d'un enfant. Les astrologues chaldéens inspirent encore plus de confiance, surtout depuis que les oracles de Delphes se taisent. Ces devins avaient obtenu un grand crédit à Rome : on avait beau les chasser, ils revenaient toujours, d'autant plus influents qu'ils avaient été persécutés. « Dans ce métier, pour être vraiment inspiré , il faut être un ancien repris de justice, il faut avoir vu la mort de près et obtenu comme une grâce d'être relégué dans une des Cyclades, puis en être revenu. » « Voilà l'oracle que ta femme, aussi curieuse que que Tanaquil, consulte pour savoir l'époque de la mort de sa mère, atteinte de la jaunisse; mais c'est sur toi d'abord qu'a porté sa curiosité \ » La superstition s'est accommodée à toutes les conditions et s'est mise à la portée de toutes les bourses. Devins de carrefour, diseurs de bonne aventure, savants astrologues, il y en a pour tous les goûts, et la dame romaine n'a que l'embarras du choix. Si elle ignore l'avenir, ce ne sera pas faute de charlatans.

Pauvre, elle va tournant dans le cirque, et présente Au sorcier qui l'appelle une main complaisante. Riche, de la Phrygie et de l'Inde, à grands frais Elle mande un augure, ou fait venir exprès L'astronome savant, le prêtre centenaire Qui purge les saints lieux qu'a frappés le tonnerre. Le cirque, le rempart du vieux Tarquin, c'est là