I. VI

Que s'agitent les sorts populaires. Voilà

Ces colonnes de marbre en dauphins terminées,

Où, près des tours de bois, cherchant ses destinées,

La plébéienne court savoir pour un denier

Si le fripier vaut mieux que son gros tavernier.

{Traduction J. Lacroix.)

Après les devins voici les enchanteurs qui offrent aux femmes des formules magiques et leur vendent des philtres thessaliens à Taide desquels elles pourront abrutir leurs maris et les mener à la baguette \

Si à ces pratiques superstitieuses on ajoute les bizarreries du culte des Égyptiens , « de cette nation sainte qui voyait ses dieux croître dans les jardins^ », on aura à peu près toutes les formes de la crédulité humaine sur lesquelles s'est. exercée la verve de Juvénal. Il ne faut pas croire qu'il a inventé ces extravagances pour avoir le plaisir de les tourner en ridicule. Les témoignages des contemporains, de Sénèque, de Pline le Jeune et de Tacite, pour ne citer que les principaux, nous apprennent que l'imposture et la crédulité se faisaient alors une étrange concurrence. A certains jours, il suffisait d'ouvrir les yeux pour voir défiler dans les rues de Rome le cortège des prêtres d'Isis ou de Bellone, et chacun pouvait se donner le spectacle des scènes que Juvénal a si complaisamment décrites.