Sénèque, £)?.,*XIV

2. Lucrèce, III, ioo5 : Verbera, carnifices, robur,pix, lamina, taedae» <

prochant et en essayant* de les rattacher par un lien logique, je les ai sans doute quelque peu altérées; car le poète n'avait nul souci de les accorder ensemble et ne craignait pas de se contredire. Par cela même qu'elle n'a rien de systématique, sa philosophie est un fidèle reflet des idées et des sentiments qui avaient cours autour de lui : elle nous fournit de précieux renseignements sur le travail de rénovation qui s'opérait dans les esprits au début du second siècle.

Laissant de côté les théories épineuses dans lesquelles se complaisait le subtil génie des Grecs, les philosophes romains allaient droit aux conséquences et poussaient à l'application des maximes de fraternité renfermées dans le panthéisme stoïcien. A force de répéter que tous les hommes sont de la même nature et font partie de la même cité, ils avaient fini par émouvoir l'opinion publique. Grâce à leur impulsion, la philosophie sortait des écoles et, pénétrant dans le monde, modifiait les relations établies par la coutume entre les diff'érentes classes de la société. Un souffle d'humanité plus large allait briser l'étroite enveloppe du vieil esprit romain. La bienfaisance était en honneur : Cicéron déclare qu'il n'y a pas de vertu qui convienne mieux à la nature humaine \ Mais pour lui la

I. Cic, De offiCyl, 14: Qua quidem nihil est naturae hominis accommodât ius.

bienfaisance est avant tout un devoir civil et politique : le patricien est tenu de faire des largesses à ses clients en échange des services qu'il en reçoit. « Racheter les captifs, enrichir les pauvres, c'est encore servir l'État*. » Avec la diffusion de la doctrine stoïcienne, la bienfaisance devient un devoir d'humanité, une affaire de cœur; elle s'étend à tous les membres de la famille humaine. Il suffît d'être homme pour avoir droit à la commisération de ses semblables. Déjà Sénèque avait mis cette maxime en évidence en prescrivant au sage « de faire l'aumône à l'indigent, non cette aumône humiliante que la plupart de ceux qui veulent passer pour compatissants jettent avec dédain aux malheureux qu'ils secourent, mais de donner comme un homme à un homme sur le patrimoine commun, ut homo homini ex communi dabit^. >► Ne craignez pas de déroger, disait-il aux maîtres, en vous faisant aimer de vos esclaves; votre dignité n'aura pas à en souffrir. Celui qui prétendrait le contraire oublierait que ce qui ne suffît pas aux maîtres suffît à Dieu qu'on honore et qu'on aime, Deo satis est qui colitur et amatur^.

Il est vrai que Sénèque en recommandant au sage de secourir les malheureux lui défendait de