Id,, Ep

SgO LES IDÉES PHILOSOPHIQUES ET RELIGIEUSES

s'apitoyer sur leur sort. Juvénal, plus humain, ne voit rien au-dessus d'un cœur compatissant et professe que Thonnête homme ne saurait rester insensible au malheur d'autrui.

Ces belles maximes ne restaient pas à l'état de lettre morte dans les livres des sages, elles faisaient leur chemin dans les esprits et entraient peu à peu dans les institutions. Les satires de Juvénal sont de la même époque que la loi alimentaire de Trajan, qui prescrivait des distributions de secours aux enfants pauvres de Rome et de ritalie\ Ce n'est pas assez de Tassistance publique avec ses secours matériels : l'éducation de l'enfant est l'objet de toutes les sollicitudes.

I. Il faut cependant reconnaître que Tintention politique avait plus de part dans cette institution que l'intention charitable. Parmi les enfants secourus il se trouvait seulement un dixième de filles. Il s'agissait avant tout d'empêcher la dépopulation et de préparer des soldats dévoués. Pline a très bien montré le caractère de cette institution : i Ces enfants sont élevés aux frais de l'État pour en être l'appui dans la guerre, l'ornement dans la paix. Un jour ils rempliront nos camps, nos tribus, et d'eux naîtront des fils qui n'auront plus besoin de cette assistance. » {Panégyr., 28.) L'assistance légale et la philanthropie sont assurément choses louables, mais combien inférieures à la charité chrétienne! Celle-ci exige une abnégation, un dévouement que le sentiment religieux peut seul inspirer. La pitié pour les misères humaines est un sentiment naturel qui se fait jour à toutes les époques et dans tous les états de civilisation : le dévouement effectif et continu, le sacrifice et le don de soi-même à ceux qui souffrent sont d'un autre ordre. Pour être vraiment charitable et aimer le prochain comme soi-même, il faut l'aimer pour Pamour de Dieu, l'auteur de toute paternité et de tout bien au ciel et sur la terre.

DE JUVÉNAL, Sgi

Pendant que Quintilien, Sénèque et Tacite se livrent à de profondes réflexions sur ce sujet, des particuliers, comme Pline le Jeune, fondent des écoles, et TÉtat se préoccupe de pourvoir à * l'enseignement public. En même temps le sort de Tesclave s'améliore sous la double pression des philosophes et de l'opinion publique. Le moment n'est pas éloigné où l'esclave sera officiellement traité comme une personne, où la cruauté du maître sera sévèrement réprimée et entraînera pour lui l'obligation de vendre le malheureux qu'il aura torturé.

La philosophie n'avait pas seulement adouci les mœurs et discrédité l'esprit de caste; elle avait allégé le fardeau de la superstition et miné les fondements de l'ancien culte en absorbant tous les dieux dans l'unité du panthéisme.

Comme l'avait prédit Lucrèce, une étude plus approfondie de la nature et de ses lois avait atteint les racines de l'idolâtrie. Elle n'avait pas étouff'é l'instinct religieux, plus vivace au contraire, et plus actif depuis qu'on l'avait réveillé en lui enlevant son appui traditionnel. Les pratiques minutieuses et les froides cérémonies du culte national ne répondaient plus aux besoins nouveaux. Aussi voyons-nous dans les satires de Juvénal la religion romaine céder Iç pas aux cultes passionnés de l'Orient. Depuis que Rome a cessé de s'appartenir pour devenir la

capitale de Tunivers, toutes les superstitions de Tancien monde semblent s'y être donné rendezvous.

Elles sont accueillies avec défiance par les survivants des anciennes familles, mais les âmes avides d'émotion, les plébéiens et les femmes s'y jettent avec empressement et se passionnent pour ces cérémonies étranges où le sentiment religieux est excité parfois jusqu'au délire. La vérité des tableaux où Juvénal nous représente les femmes du grand monde recevant chez elles « la confrérie de la violente Bellone ou celle de la Mère des dieux » et s'imposant les plus rudes pénitences pour désarmer le ciel, est confirmée par les inscriptions, « où il est très souvent question d'autels, de statues, de monuments de tout genre élevés par les femmes aux divinités de l'Orient'. »

On a dit avec raison, je crois, que la religion romaine s'était rajeunie au contact des religions étrangères. Cependant il est une innovation qui devait lui être fatale, l'apothéose des Césars. Leur culte, d'abord établi en Orient, ne tarda pas à s'implanter à Rome, au grand détriment non seulement du culte national, mais de toute religion. Les dieux primitifs du Latium étaient condamnés à faire pauvre figure devant la ma-