CHAPITRE IL

Cicéron, le principal représentant de la philosophie à Rome. — I. Ses premières études oratoires et philosophiques. — La philosophie et l'éloquence naturellement inséparables. — La doctrine de la nouvelle Académie particulièrement favorable à l'éloquence.

IL Philosophie politique. — Cicéron, condamné à Pinacticn, continue de servir son pays en faisant des théories politiques. — La République, les Lois, les Devoirs.

III. Philosophie morale et religieuse. — Accablé de chagrins domestiques, Cicéron se réfugie dans la philosophie. — La Consolation, VHortensius, les Académiques, le de Finibus, les Tusculanes, la Nature des dieux, la Divination. — Cicéron initie les Romains aux doctrines de la Grèce : il plaide la cause de la philosophie et lui obtient droit de cité.

Lucrèce était rhomme d'un système, un illuminé qui ne jurait que sur la parole de son maître. Cicéron est tout l'opposé : c'est l'esprit le plus alerte et le plus souple qu'on puisse imaginer. Il se joue au milieu des systèmes qu'il expose et prend plaisir au cliquetis des mots et des idées qui s'entrechoquent. Il se donne le spectacle des différentes doctrines sans s'inféoder à aucune. Ses préférences sont habituellement pour la nouvelle Académie, mais il use largement de la liberté que lui donne cette école de défendre successivement tout ce qui lui paraît vraisemblable. En morale, il s'inspire le plus

LES ÉTUDES PHILOSOPHIQUES DE CICERON. 5l

souvent des maximes du stoïcisme. C'est à Zenon, en particulier, qu'il emprunte ses belles considérations sur la cité universelle et la fraternité du genre humain. Dans le de Officiis, il se met à l'école de Panétius : « Pour aujourd'hui, dit-il naïvement, et dans cette question, nous suivrons les stoïciens. » Mais il a soin de nous prévenir qu'il se propose moins de donner des leçons de morale à son fils que de lui fournir un modèle de beau langage. Plus loin, il avoue qu'une des raisons pour lesquelles il préfère les principes du Portique à ceux du Lycée et de l'Académie, c'est qu'ils se prêtent mieux à l'éloquence, à une brillante exposition, quia splendi" dius haec ab eis disseruntur^ Ce qu'il demande aux études philosophiques, c'est donc moins une doctrine qu'une matière à discussion. Il trouvait cela tout naturel, et s'étonnait, comme d'une singularité, que Caton eût étudié le stoïcisme pour en faire la règle de sa vie^.

A défaut de conviction, Cicéron est très curieux des choses de l'esprit : c'est un intellectuel qui s'intéresse à toutes les recherches et à toutes les manifestations de la pensée. Origine et fondement de nos connaissances, principes du droit et de la législation, questions morales et reli-