DeOff.y m, IV

2. Pro Murenaj 3o. Neque disputandi causa, ut magna pars, sed ita vivendi.

gieuses, il a tout effleuré, et traduit à Tusage des Romains tout ce que les Grecs avaient imaginé pour résoudre le problème de notre destinée.

Sans être proprement philosophe, il est le principal représentant de la philosophie à Rome, et à ce titre il réclame de nous une attention toute spéciale. Avec Cicéron nous avons toute l'antiquité, et Ton ne saurait lui faire la part trop large dans une étude de la philosophie ancienne. Mais il est bon de s'orienter avant de se mettre à la suite d'un pareil guide. Si l'on ne veut pas s'égarer dans les méandres de son éclectisme, il ne sera pas inutile de jeter un regard sur l'ensemble de ses doctrines avant d'en aborder l'exposition, et, pour ne pas se méprendre sur la portée de ses écrits philosophiques, de savoir ce "qu'il en pensait lui-même et dans quelles conditions il les a rédigés. Il a pris soin de nous renseigner lui-même. Sa correspondance, ses discours, ses traités sont remplis de détails sur sa personne et sur ses études, et chacun de ses livres est précédé d'une préface où il explique habituellement le but qu'il se propose et les procédés de composition qu'il a employés. Nous allons suivre son exemple et rechercher, dans ce chapitre préliminaire, quelle place la philosophie a occupée dans sa vie et comment il a été amené à présenter au public le fruit de ses vastes lectures et de ses méditations.

La philosophie a joué un grand rôle dans la vie de Cicéron et occupé une grande place dans ses écrits. Cest dans Tétude de la philosophie qu'il a puisé les nobles pensées qu'il a répandues dans ses discours et dans ses livres, et dans le commerce des sages qu'il apprit dès sa jeunesse qu'il n'y a de véritablement désirable que ce qui est louable et honnête. Il comprit de bonne heure que les plus heureuses dispositions ont besoin d'être secondées par l'étude, et il développa par une culture incessante les dons merveilleux de son excellente nature. Il étudia d'abord la philosophie, comme orateur, pour se perfectionner dans l'éloquence, et comme homme d'État, pour apprendre à connaître les hommes, puis, comme homme de lettres, afin de donner à Rome des écrits philosophiques qu'on pût opposer à ceux des Grecs. On peut ainsi distinguer trois périodes dans les études philosophiques de Cicéron. Dans sa jeunesse et tant qu'il put déployer librement son activité politique, elles ne furent guère qu'un instrument au service de son éloquence. Pendant le premier triumvirat, elles furent, pour ainsi dire, un prolongement de sa vie politique : la Républi-

que et les Lois sont de cette époque. Après la bataille de Pharsale, et surtout après la mort de sa fille Tullie (46 av. J.-C), il se livra tout entier à la philosophie, lui demandant des consolations pour son malheur et l'emploi des loisirs que lui imposait le pouvoir d'un seul. C'est alors qu'il composa la Consolation, où il essayait de charmer sa douleur en immortalisant le souvenir de sa fille; VHortensius, ou exhortation à la philosophie; les Académiques, où il prétendait justifier la doctrine du probabilisme ou de la vraisemblance; le de Finibus, consacré à la définition du souverain bien; les Tusculanes, qui enseignent le bonheur en apprenant à surmonter la souff'rance; divers traités sur la Nature des dieux, la Divination, le Destin, l'Amitié, la Vieillesse, les Devoirs.

A part les traductions qu'il fit pendant sa jeunesse pour assouplir son style, il n'y a pas d'écrit philosophique appartenant à la première période : elle n'en fut pas moins féconde en recherches et en acquisitions scientifiques de toute sorte. Nous voyons, en eff'et, le jeune Marcus s'éprendre d'un beau zèle pour toutes les belles connaissances et confondre dans un même culte l'art de bien penser et l'art de bien dire. L'éloquence et la philosophie étaient pour lui des études inséparables et il ne cessera de les mener de front jusqu'à la fin de sa vie. Il ne

négligeait aucune occasion de s'instruire, et à rage où Ton avait coutume de s'attarder dans les écoles des rhéteurs, il suivait les leçons de l'épicurien Phèdre, qu'il aimait non seulement comme philosophe, mais comme le plus honnête, le plus aimable et le plus obligeant des hommes ^ Vers le même temps, il s'attacha au philosophe Philon, le chef de la nouvelle Académie, que la guerre de Mithridate avait obligé de se retirer à Rome. Cicéron nous a lui-même indiqué dans le Brutus la route qu'il avait parcourue et les moyens qui lui avaient permis de s'élever au premier rang des orateurs. Il serait trop long de reproduire son récit; quelques détails caractéristiques nous donneront une idée de sa transformation oratoire et philosophique* « Ceux qui passaient alors pour les maîtres de l'art étaient magistrats, et chaque jour j'assistais à leurs harangues... Auditeur assidu, je me livrais avec ardeur à l'étude, et chaque jour écrivant, lisant, traitant des sujets, je ne me contentais pas encore de ces exercices oratoires... Désireux de m'instruire dans le Droit civil, je passais beaucoup de temps auprès de Q. Scévola, qui, sans faire profession d'enseigner, donnait à ceux qui voulaient l'entendre de savantes leçons. » Ceci se passait en 89; Cicéron n'avait