I. Brutus, 89 et go

il était prêt à tout plutôt que de renoncer à la gloire que lui promettait l'éloquence. Il part pour l'Asie avec l'intention de changer de méthode et de refaire sa santé. Arrivé à Athènes, il passa six mois avec Antiochus, le plus savant et le plus illustre philosophe de la vieille Académie. 11 recommença sous un maître si habile l'étude de la philosophie qu'il n'avait jamais abandonnée et dans laquelle il n'avait cessé, depuis sa première jeunesse, de chercher tous les jours quelque nouvelle connaissance.

En même temps, il s'exerçait à l'art oratoire auprès de Démétrius de Syrie, un vieux maître assez renommé. Il parcourut ensuite l'Asie avec les plus grands orateurs, vint à Rhodes où il retrouva Molon qu'il avait entendu à Rome et suivit les leçons du philosophe Posidonius.

Lorsqu'il revint à Rome, au bout de deux ans, il n'était plus le même; sa poitrine s'était fortifiée et sa déclamation était moins véhémente. Il ne tarda pas à recueillir les fruits d'un si laborieux apprentissage. Il faut l'entendre raconter avec quelle étonnante urtanimité de suffrages il fut plus tard nommé préteur. Son assiduité au barreau, son zèle, une méthode oratoire qui s'éloignait des routes communes et plaisait par sa nouveauté, avaient fixé sur lui l'attention des citoyens. « Je ne parle pas de moi, dit-il ingénuement, mais des autres orateurs. Il n'y en

avait pas un seul qui parût avoir une connaissance approfondie des lettres et de la philosophie, cette source de la parfaite éloquence, de toutes les bonnes paroles et de toutes les bonnes actions \ »

Ce n'est pas par hasard ou par simple curiosité qu'il unissait constamment l'étude de la philosophie à celle de l'éloquence. Il tenait de Platon cette maxime que tous les arts qui servent à perfectionner l'humanité sont unis par un lien commun et sont, pour ainsi dire, de la même famille. Ayant à tracer au début de VOrator le portrait de l'orateur parfait, il commence par établir qu'il ne saurait exister sans le secours de la philosophie. Cette doctrine était nouvelle pour les Romains; mais, comme il le reconnaît luimême, elle était fort ancienne. Sa manière à lui d'être novateur, c'est d'exposer des idées antiques, ignorées du plus grand nombre. Pour ce qui le concerne, car il ne s'oublie jamais, il déclare que s'il est orateur, il le doit moins aux écoles de rhétorique qu'aux promenades de l'Académie. Chez les Grecs, il en fut de même, A l'en croire, Périclès est redevable de sa prééminence oratoire aux leçons d'Anaxagore et Démosthène à l'enseignement de Platon. Puis, cornmentant la théorie de ce dernier, pour qui