I. Orator, iv

- 2. De Orat., III, xvu

6o LES ÉTUDES PHILOSOPHIQUES

tes, quel est le système qui convient le mieux à l'orateur?

Cicéron écarte d'abord les épicuriens, mais doucement et sans les insulter. Ce sont de bonnes gens, dit-il, et ils sont heureux, puisqu'ils croient l'être. Seulement, il les engage à tenir bien cachée leur doctrine que le sage ne doit pas s'occuper des affaires publiques, car s'ils parvenaient à la faire adopter aux gens de bien, ils ne jouiraient pas longtemps de cette tranquillité qui a pour eux tant de charme. Quant aux stoïciens, il est loin de désapprouver leurs maximes; cependant il les écarte aussi, il ne craint pas qu'ils s'en fâchent, car ils ignorent ce que c'est que la colère. Il leur sait même gré d'être les seuls à ne pas séparer l'éloquence de la sagesse et de la vertu. Mais il y a deux choses en eux qui ne sauraient convenir à l'orateur : ils donnent à tous ceux qui ne pratiquent pas la sagesse le nom d'esclaves, de brigands, d'ennemis publics, d'insensés, et ils ajoutent que personne n'est véritablement sage. Or, ce serait une étrange inconséquence de confier le soin de haranguer le peuple, le Sénat, ou toute autre assemblée à celui qui serait persuadé que parmi ceux qui l'écoutent il n'y a pas un homme raisonnable, pas un homme libre, pas un citoyen; de plus, leur élocution, souvent juste et précise, toujours ingénieuse, paraîtrait mesquine et bizarre dans

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la bouche de Torateur, il n'y a pas moyen d'en faire usage auprès du peuple. Ils jugent des biens et des maux autrement que les autres citoyens ; ils voient d'un autre œil la gloire, l'ignominie, les récompenses, les supplices. En suivant de pareilles maximes, l'orateur ne peut obtenir aucun succès \

Il ne reste plus qu'à embrasser la doctrine d'Aristote ou celle de Carnéade, et Cicéron les recommande l'une et l'autre. « S'il se rencontre, dit-il, un homme qui puisse, à la manière d'Aristote, soutenir le pour et le contre sur toute sorte de sujets et à l'aide de ses préceptes prononcer dans la même cause deux plaidoyers contradictoires; s'il peut, à la manière d'Arcésilas et de Carnéade, combattre toute espèce de propositions, et qu'à ces avantages il joigne la connaissance de l'art oratoire, l'habitude et l'exercice de la parole, voilà le véritable, le parfait, le seul orateur^. »

Crassus, qui est ici l'interprète de Cicéron, invite, en terminant, les orateurs à reprendre leur bien chez ceux qui les en ont dépouillés. Ils n'auront plus besoin d'aller apprendre chez les rhéteurs la construction des périodes et l'emploi des figures; ils trouveront chez les philosophes des richesses d'un prix inestimable. L'abondance