I. Ibid., XXXI

vraisemblable qu'elle trouve * tantôt dans une opinion, tantôt dans une autre. Quelle discipline pourrait ouvrir un plus large champ à l'éloquence? Il n'est donc pas étonnant que Cicéron, habitué à plaider le vraisemblable devant les tribunaux, et qui d'ailleurs portait dans ses études l'indécision qui paralysait sa conduite, se soit attaché à une doctrine qui répondait si bien à son tempérament et qui le justifiait des reproches qu'il se faisait à lui-même, en lui montrant qu'il n'y a rien de certain et que le mieux est de vivre au jour le jour. Cependant, il n'était pas exclusif. Sa curiosité le portait à rechercher ce qu'il y avait de meilleur et de plus élevé dans chaque système et il profitait de la liberté que lui laissait la nouvelle Académie pour s'initier aux enseignements des autres écoles. Nous le verrons bientôt se passionner pour certaines maximes stoïciennes. Qu'il nous suffise de constater, en jetant un dernier regard sur cette première période, que dès sa jeunesse Cicéron eut un goût très vif pour la philosophie et qu'il se fit un devoir de l'étudier sous ses diflférentes formes. Lorsque plus tard il devra justifier auprès des Romains son dessein d'enrichir la littérature romaine en y introduisant les leçons de la philosophie grecque, il pourra dire : « Mon goût pour la philosophie n'est pas nouveau; je l'ai cultivée dès mon jeune âge avec beaucoup de

soin et de passion, et même quand il y paraissait le moins, je m'en occupais plus que jamais'. »

Cicéron vient de nous livrer son secret : une fois qu'il eut goûté à la philosophie, il lui fut impossible de s'en déprendre. Même au milieu des affaires, en pleine activité politique, il trouvait le moyen de continuer ses chères études. Il nous apprend, dans le pro Archia^, qu'il se délasse des fatigues du forum en lisant des poèmes et qu'il se fortifie pour les luttes du lendemain en méditant les préceptes des philosophes. Le temps que les autres emploient au jeu, à la promenade, aux récréations légitimes, aux distractions de toute sorte, il le consacre à l'étude et se prépare, dans le silence de la méditation, à l'empire qu'il devait exercer par l'ascendant de sa parole et la variété de ses écrits. Cependant, pour écrire il faut des loisirs qu'il n'avait pas, et l'on comprend qu'il n'ait composé aucun ouvrage philosophique tant qu'il lui fut permis de défendre la République par l'autorité de ses conseils et l'éclat de sa parole. Mais il fut bientôt