I. Ad Aitic. II, V

tenait plus le gouvernail de l'État que par euphémisme, qu'il composa le traité de la République. « Si l'on ne veut plus de nos services, écrivait-il plus tard à Varron, il nous sera permis du moins de composer et de lire des traités de gouvernement; et si la politique d'action nous est interdite à la curie et au forum, nous ferons de la politique de théorie dans des livres, à l'exemple des plus illustres sages de l'antiquité, et nous nous livrerons à une étude approfondie des mœurs et des lois\ »

Cicéron nous apparaît ici sous un nouveau jour. Ce n'est plus le lettré, désireux d'orner son esprit de toutes les connaissances et de féconder son talent oratoire au contact de la philosophie grecque; c'est le Romain, fier de son passé, c'est l'homme d'État qui ne voit rien au-dessus de la carrière des honneurs et de l'administration des affaires publiques. De même qu'il avait subordonné la philosophie à l'éloquence, il va sacrifier la spéculation à l'art de gouverner. « La vertu, dit-il, n'est pas comme un art qu'il suffise de posséder sans le mettre en pratique. Un art, en effet, lors même que vous ne l'appliquez pas, peut vous appartenir par la théorie; mais la vertu n'est rien si elle n'est active. Son activité la plus glorieuse, c'est le gouvernement de