Ad Quint., II, xiv

Les Lois furent composées peu de temps après la République, dont elles étaient la suite et le complément naturel, comme le remarque Atticus au début de ce nouveau dialogue. Mais il est probable que Cicéron n'y mit pas la dernière main et qu'il ne les a jamais publiées, car il n'en parle pas dans la revue de ses écrits philosophiques au début du second livre de la Divination. On retrouve dans cet ouvrage les mêmes idées que dans le précédent, mais aussi les mêmes inconséquences. Les lois romaines, exposées dans les livres suivants, sont précédées d'un long préambule qui occupe tout le premier livre.

Cicéron déclare qu'il faut puiser le principe du droit, non dans l'édit du préteur ou dans les Dou^e Tables, mais dans la philosophie même, ex intima philosophia. Et s'inspirant du panthéisme stoïcien qui avait jeté les fondements de la fraternité universelle, il oublie pour un moment son égoïsme national et démontre que le droit relie entre eux tous les hommes sans exception, parce qu'ils sont tous participants de la raison universelle répandue dans les choses et qu'ils ne forment avec les dieux qu'une seule cité. Mais l'esprit romain reprend bientôt le dessus, et quand il en vient aux lois ellesmêmes et aux coutumes et institutions des ancêtres, Cicéron ne craint pas de recommander des pratiques qu'il désavouait dans son for inté-

rieur, la divination, par exemple, qu'il combattra plus tard dans le de Divinatione. Il se préoccupe moins de la justice des lois que de leur utilité : rintérêt de TÉtat l'emporte dans son esprit sur les considérations métaphysiques, et, dans son admiration pour la vieille constitution de Rome, il en présente à ses concitoyens une image embellie pour qu'ils aient, comme disait Montesquieu, de nouvelles raisons d'aimer le gouvernement de leur pays.

On peut rattacher à ce groupe des écrits politiques de Cicéron son dernier ouvrage, le de OfjiciiSy qu'il composa au moment où il venait d'entrer en lutte avec Antoine, parce qu'il porte, comme les précédents, l'empreinte de ses préoccupations patriotiques et qu'on peut le regarder comme le manuel de l'homme d'État. Cicéron veut préparer son fils à recueillir la succession de ses honneurs et l'héritage de sa gloire. Il se préoccupe avant tout des convenances sociales, et les devoirs de bienséance, auxquels il consacre presque la moitié de son traité, regardent surtout les jeunes Romains qui briguaient les charges. Le bien, c'est l'honorable, honestum, et le bienséant, décorum. Il se reconnaît à la louange dont il est digne. Et pour rendre la leçon plus sensible, le philosophe homme d'État a soin de l'appuyer sur des exemples empruntés à l'histoire romaine et de s'accommoder à la situa-

tion politique du mo.ment. La vertu qu'il recommande est une vertu sociable, assouplie aux exigences de la vie romaine et débarrassée des austérités de la morale stoïcienne. Pour n'en donner qu'un exemple, voici ce qu'il dit de la bienséance, qui diffère si peu de l'honnête qu'il est embarrassé pour l'en distinguer : « Comme un beau corps charme nos yeux par la juste proportion de ses membres et par cette harmonie pleine de grâce. qui règne entre toutes ses parties, de même la bienséance, qui reluit dans la conduite, se concilie les suffrages de ceux avec qui nous vivons et qui admirent l'ordre, la modération et la conséquence de nos paroles et de nos actions... Il n'y a que les arrogants et même les hommes sans mœurs qui ne s'inquiètent en aucune façon des jugements que l'on porte sur eux'. » Une vertu si aimable et si soucieuse de l'estime d'autrui se concilie très facilement avec l'intérêt personnel, puisqu'elle est le plus sûr moyen d'attirer à celui qui la possède le respect et la faveur des autres hommes^. Et Cicéron est d'autant moins embarrassé pour concilier l'utile avec l'honnête qu'il a commencé par les identifier.

Pour être juste, il faut cependant reconnaître que Cicéron regarde la sagesse comme la pre-