Ibid., II, V

mière de toutes les vertus, virtutum princeps, et comme le trait distinctif de l'homme, maxime naturam attingit humanam\ Ce qui ne Tempêche pas de dire un peu plus loin que la justice ou vertu sociale est la vertu par excellence, et que les devoirs relatifs au maintien de la société sont plus conformes à la nature que ceux dont la recherche du vrai est le principe^. Pour concilier ces deux prétentions contradictoires au moins en apparence, Cicéron se sert d'un raisonnement très original, bien qu'il ne l'ait pas trouvé tout seul; mais comme il n'est pas facile à suivre, ce n'est pas le lieu de l'exposer en ce moment. Notre intention, d'ailleurs, n'est pas d'analyser les traités de Cicéron , mais seulement d'en indiquer l'esprit et le caractère, et ce qui précède suffit, semble-t-il, pour nous autoriser à ranger le de Officiis parmi les écrits politiques de son auteur et à le regarder comme le complément de la République et des Lois. Ce sont les préceptes pratiques qui viennent s'ajouter à la théorie du gouvernement. Le magistrat s'est fait précepteur, et, après avoir tracé le tableau de la Constitution romaine et fait l'éloge des institutions des ancêtres, le philosophe a rédigé « le code de la sagesse patricienne » et donné des règles qui serviront à former, non