Ibid., xLiii

pas un sage conforme à Tidéal du Portique, mais des hommes pareils à ceux qui ont fait la grandeur de Rome et maintenu son empire.

Il y eut un intervalle de six années environ entre la République et les LoiSy que Ton peut regarder comme Tœuvre de la maturité de Cicéron, et les traités philosophiques de sa vieillesse dont il nous reste à dire un mot, LorsquMI revint de son gouvernement de Cilicie, en 49, il tomba au milieu de la guerre civile, et dès lors il n'eut pas le temps ni la liberté d'esprit nécessaires pour composer des ouvrages. Les événements politiques l'avaient tellement déconcerté qu'il cherchait à s'étourdir en s'exerçant à la déclamation avec Hirtius et Dolabella, amis du dictateur. Une douleur plus vive que toutes celles qu'il avait éprouvées jusque-là lui rendit le sentiment de la réalité et imprima à ses idées une direction nouvelle. Il perdit sa fille. Au premier moment, son désespoir ne connut pas de bornes, et, pour échapper aux amis qui venaient le consoler, il se réfugia chez Atticus, s'enferma dans sa bibliothèque et se mit à feuilleter tous les livres qu'il put trouver sur les moyens de calmer la douleur. Cette

retraite n'était pas assez impénétrable; il se rendit à sa villa d'Astur, où il vécut dans la solitude la plus complète : « Là, écrivait-il à Atticus, je vis sans commerce avec les hommes.

Dès le matin, je m'enfonce dans la profondeur des bois et je ne reviens que le soir... Je n'ai d'entretien qu'avec mes livres, et cet entretien n'est interrompu que par mes larmes \ »

Les lettres qu'il recevait de ses amis ne faisaient qu'aviver sa douleur au lieu de la guérir; c'est alors qu'il résolut de se consoler lui-même en composant un livre sur la Consolation, Il s'en explique à son ami dans une lettre qui nous montre à nu l'âme de Cicéron, aussi touchant dans sa douleur que sincère dans sa vanité.

« J'ai tout tenté pour modérer ma douleur, vous m'en êtes témoin. Il n'y a pas un seul ouvrage sur l'adoucissement des peines de cœur que je n'aie lu chez vous. C'est en vain; la peine est la plus forte. J'ai fait plus, et sans doute personne avant moi n'en avait donné l'exemple, j'ai composé sur moi-même un livre de consolation. J'attends qu'on en ait fini la copie pour vous l'envoyer. Vous pouvez compter que vous n'avez encore rien vu de pareil. Je passe mes /ours entiers à écrire; au fond, je n'y gagne rien, mais j'occupe mon esprit; pas assez pour

i. Ad Att., XII, XV.

Tarracher tout à fait à la pensée qui Tobsède, assez pour y faire quelque diversion. Je fais ce que je puis, et si je ne réussis point à calmer mon âme, je cherche du moins à composer mes traits. Ces efforts, tantôt je me les reproche comme un crime, tantôt je me regarderais comme coupable de les négliger \ »

Le travail étant le seul moyen d'échapper à sa misère, Cicéron revint à ses études philosophiques et bientôt après composa VHortensius, puis les Académiques, le de Finibus et les autres traités qui se succédèrent avec rapidité dans l'espace de moins de deux ans. Ce qu'il importe de remarquer, c'est le caractère particulier de ces nouveaux ouvrages. La philosophie n'est plus seulement une arme entre les mains de l'orateur ou de l'homme d'État, elle devient l'objet d'une étude à part; elle est aimée pour elle-même et pour les bienfaits qu'elle procure. Ici, comme l'a justement observé un critique contemporain^, « le politique s'efface, et l'on voit surtout le père et le patriote qui cherche dans la philosophie une consolation , ou le penseur curieux qui examine les fondements de la connaissance et de la morale, la nature de Dieu et les moyens de prévoir l'avenir, ou le sage