Ad Att., XII, XIV

2. C. Thiaucourt, Essai sur les traités philosophiques de Cicéron , p. vu.

instruit par Texpérience qui nous fortifie contre la crainte de la mort, la douleur, les passions, le souci des biens extérieurs, et nous apprend les avantages de la vieillesse et le charme de Tamitié. »

Cicéron cependant n'est pas complètement débarrassé du vieil homme; Torateur et le politique sont en tiers avec le philosophe. Condamné à l'inaction, il rentre en lui-même; il se demande quel est le but de la vie, quels sont les moyens de vivre en paix avec soi-même et d'échapper aux agitations qui viennent du dehors. Mais la réflexion lui est à charge; il s'enferme avec ses livres, les parcourt avec une rapidité dévorante, et demande aux sages la solution des problèmes qu'il n'a pas la force d'approfondir. Les réponses étant contradictoires, il reste indécis et, pour occuper ses loisirs, il met les contradicteurs aux prises et se donne ainsi l'illusion des débats auxquels il avait pris part sur le forum, aujourd'hui pacifié. Esprit moins ferme que pénétrant, il a bientôt vu le côté faible des meilleurs arguments, et plutôt que de les élucider il les accumule, au risque de se contredire. Il était plus curieux de s'instruire que de penser par lui-même, et comme on l'a dit , le souci d'être original est peut-être la seule vanité qui lui manque. D'autre part, il n'avait pas le temps de digérer ses lectures, ni

d'approfondir les idées qu'il prenait un peu partout, sans trop s'inquiéter de leur provenance. D'où il résulte que sa pensée est un peu flottante et superficielle. Comme tout ce qui est d'emprunt, sa philosophie manque de cohésion; elle n'a pas la profondeur ni la sincérité d'une vérité élaborée et vécue pour ainsi dire par celui qui l'a découverte. Elle est trop éclectique pour être conséquente avec elle-même et trop oratoire pour être scientifique.

En revanche, elle est très étendue, et Cicéron s'est attaqué à presque toutes les questions, voulant, disait-il, mettre à la disposition des Romains, dans leur langue, tout ce qui est nécessaire pour l'étude de la philosophie. Il veut avant tout se rendre utile à ses concitoyens. Il opine, il harangue encore dans ses livres, et l'étude de la philosophie est une nouvelle charge qui remplace pour lui le gouvernement de la république \ Puisque la méthode et les principes de toutes les sciences qui nous apprennent à bien vivre sont renfermés dans la philosophie, il ne saurait mieux faire que d'enseigner aux Romains une science qu'ils ont négligée jusque-là et d'agrandir ainsi par voie de conquête l'empire de la littérature latine. « La Grèce se meurt, dit-il dans un autre endroit, arrachons-