De Offic, I, I

2. Ad Ait., XII, LU. Il avait acquis par des exorcices conti-

8o LES ÉTUDES PHILOSOPHIQUES

La vérité se trouve entre cet aveu et les promesses fastueuses de ses préambules. Cicéron emprunte beaucoup, mais il donne aux ouvrages qu'il imite une nouvelle disposition et une nouvelle forme, et exprime les idées d'autrui dans son propre style. Plusieurs de ses écrits philosophiques, il en convient lui-même \ sont moins des traités définitifs que des exercices analogues aux déclamations qu'il composait dans sa jeunesse pour se former à l'éloquence. Un jour il lui prit fantaisie de se prouver à luimême jusqu'où pouvait aller le prestige de la parole. Il entreprit de rendre vraisemblables les paradoxes les plus outrés, se faisant fort de réduire en lieux communs les principes que les stoïciens enseignaient à peine dans leur école ^. Le doute académique lui laissait une grande liberté, et à certains jours, quand il était trop pressé, il admettait toutes les doctrines dans son panthéon philosophique. Dans la première Tusculane, par exemple, on trouve juxtaposées des

nuels une facilité incroyable, et disposait à son gré de toutes les ressources de son esprit. Formé à l'école des rhéteurs et des philosophes, il avait pris l'habitude d'un langage à la fois élevé et populaire qui donne à ses écrits un cachet particulier de clarté et d'élégance. Le besoin de plaire Tempêche de tomber dans les raffinements et les subtilités d'école. Il s'est flatté de rétablir dans ses ouvrages l'union qui existait autrefois entre Féloquence et la philosophie.