Parai., I

DE CICÉRON. 8l

théories qui se contredisent, Timmortalité et la mortalité de Tâme, et dans la cinquième Tapathie épicurienne est mise à contribution au même titre que l'activité stoïcienne. Il lui arrive même de se laisser entraîner par son modèle au point d'approuver en apparence des choses qu'en réalité il condamne, la doctrine de l'indiflFérence et de l'abstention politiques, et le mot de Teucer : « La patrie est où l'on est J)ien. »

Cicéron a donc beaucoup traduit et beaucoup imité. Il n'en pouvait 3Tce autrement. Rappelons-nous qu'à part la République et les Lois il n'a mis que deux ans à composer les treize livres de philosophie qu'on lui attribue, et au lieu de nous étonner des lacunes et des incohérences qui déparent quelques-uns de ses ouvrages, nous ne pourrons qu'admirer la merveilleuse facilité d'assimilation et l'extraordinaire souplesse de son esprit. Si l'on songe de plus que pendant ce même temps il continuait ses études sur l'art oratoire et publiait le Brutus, YOrator, le De optimo génère dicendi, nous serons bien obligés de reconnaître qu'il avait à sa disposition tout un arsenal de notions philosophiques et qu'il n'avait qu'à rappeler ses souvenirs pour transporter dans la littérature latine les connaissances si variées qu'il avait puisées dans la lecture des philosophes grecs. Il avait sans doute à sa portée des ouvrages de vulgarisation qui se prê-

taient à une mise en œuvre immédiate; mais encore fallait-il se les approprier, faire un certain choix parmi tant d'opinions contradictoires, et marquer de son empreinte celles qui lui paraissaient les plus convenables. Dans l'histoire littéraire, on trouverait peu d'exemples d'une fécondité aussi prodigieuse,

On n'a pas tout expliqué quand on a dit que Cicéron était un merveilleux styliste et un incomparable assembleur de mots. Il y a autre chose que des mots déihs ses écrits, et les ouvrages de sa vieillesse ne s'expliquent que par les études de toute sa vie et en particulier par son amour de la philosophie.

Il avait eu le courage de rompre avec le préjugé qui ne permettait pas à un Romain de s'appliquer aux études spéculatives. Voué aux choses de l'esprit dès son jeune âge, il avait un désir insatiable de connaître qui ne fît que s'accroître avec les années; et bien qu'il se proposât de rester avant tout sur le terrain de la pratique, il se vit obligé d'étendre ses recherches et d'embrasser toute la philosophie pour reconnaître dans l'enchaînement général l'importance et le sens de chaque partie'. A ceux qui lui reprochaient de trop sacrifier à l'oisiveté grecque, « la science disait-il, est la nourriture de l'âme, et cette pas-