Tusc, IV, XXVI

d'ajouter les lumières de son expérience aux enseignements qui lui venaient d'ailleurs, de telle sorte que ses écrits portent à la fois l'empreinte de la culture grecque et de la discipline romaine. C'est là ce qui constitue son originalité et ce qui donne à sa physionomie un charme tout particulier. Il alliait un grand bon sens au goût de la nouveauté, ce qui a fait dire à un ingénieux penseur qu'il était « plus homme que les autres anciens. »

Philosophie oblige, et Cicéron s'était engagé vis-à-vis de lui-même lorsque dans la République il avait tracé le portrait du parfait citoyen. Il appliqua ses principes dans son administration de la Cilicie, qui fut un exemple unique de désintéressement et d'équité. Mais à son retour, il l'avoue lui-même, le désir du triomphe l'empêcha de réaliser jusqu'au bout son idéal. On lui a souvent reproché cette complaisance pour luimême et taxé d'impudence les éloges qu'il se décerne à tout propos. Il faut bien convenir, en effet, que sa vanité est un peu puérile. Elle offusquait ses contemporains, elle exaspérait ses adversaires et fatiguait même ses amis. A distance, elle est bien un peu fastidieuse, mais elle n'est pas blessante. Cicéron aimait à proclamer son mérite, mais c'était moins pour humilier les autres que pour se dédommager de ses efforts et s'encourager au bien. On peut même dire que

cet amour de Cicéron pour la gloire nous a été fort utile. S'il n'avait pas eu le désir de faire parvenir son nom à la postérité, il n'aurait pas, dans ses dernières années, fait effort sur sa douleur pour nous livrer le fruit de ses méditations, et c'eût été une perte réelle pour le patrimoine intellectuel de l'humanité.