AVANT-PROPOS. VU

mériter le nom de croyances. D'où le titre « opinions religieuses » et « opinions sur Fimmorlalité de l'âme » donné aux deux derniers chapitres qui le concernent.

Pour quiconque étudie le développement et les transformations de la pensée religieuse à travers les âges, les poètes, qui donnent une expression aux sentiments et aux aspirations de la foule, ne sont pas moins utiles à consulter que les philosophes. Virgile a recueilli dans ses œuvres les différentes formes et les principaux rites de la religion romaine. Il en a fait une exposition nouvelle, adaptée aux besoins de son temps. Il y a maintenu des traditions mythologiques dont il n'était pas dupe^ mais le sentiment religieux se fait jour à travers ces croyances d'un autre âge, et je n'ai pas craint de consacrer un long chapitre à la religion de Virgile. Pour être complet, j'ai dû y joindre une étude spéciale sur la vie future dans le sixième livre de V Enéide. On y trouve juxtaposées les croyances populaires et les conceptions des philosophes, la description des enfers et la doctrine de la métempsycose ou transmigration des âmes.