Vie de Cicérottf xxxiv

gÔ LES OPINIONS RELIGIEUSES

consul venait de prononcer la troisième Catilinaire. La nuit suivante, Térentia célébrait dans sa maison les mystères de la Bonne Déesse, en compagnie des vestales et des dames romaines. Cette cérémonie étant interdite aux hommes, Cicéron se trouvait chez un voisin lorsque sa femme vint l'avertir en toute hâte qu'un grand prodige venait d'arriver. Après le sacrifice, et lorsque tous les feux paraissaient éteints sur Tautel, il s'était élevé subitement du milieu des cendres une flamme brillante qui avait effrayé toute l'assistance. Les vestales, pénétrant l'intention des dieux, affirmèrent que c'était un signe favorable et dépêchèrent aussitôt Térentia vers son mari pour le presser d'exécuter ce qu'il avait résolu pour le salut de sa patrie; la Bonne Déesse lui promettait la gloire et l'impunité,

Cicéron ne put naturellement résister aux instances de sa femme, bien qu'elle empiétât sur ses attributions. Le biographe ajoute que Térentia partageait plutôt avec son mari le soin des affaires publiques qu'elle ne lui communiquait les affaires de son ménage. Le témoignage sur lequel il s'appuie venant de Cicéron lui-même doit nous paraître un peu suspect. Voici un autre document qui nous éclaire à la fois sur la situation respective des deux époux et sur l'indifférence religieuse de Cicéron. Il est en exil, à Brindes, en proie au plus profond désespoir. Il

écrit à sa femme qu'il n'a plus qu'un désir, celui de mourir entre ses bras, puisque les dieux qu'elle honorait si pieusement, et les hommes qu'il a toujours servis, ne lui en tiennent aucun compte*.

Après un tel aveu, il n'est pas besoin d'insister pour montrer que Cicéron ne donnait pas dans les pratiques superstitieuses de son temps. Loin de l'en blâmer, nous devrions l'en féliciter, s'il les avait remplacées par un culte plus épuré. Mais il suffit de parcourir sa correspondance pour voir qu'il était étranger à toute espèce de sentiment religieux. On y trouve bien çà et là quelques formules de prière, mais ce sont des formules banales qui n'impliquent aucune croyance de la part de ceux qui s'en servent. C'est ainsi, par exemple, que notre consulaire félicite son ami, M. Marcellus, de sa promotion au consulat. 4< Que la faveur des dieux et de la fortune vous suive en ce haut rang, et que votre administration soit digne de votre père et de vous^. » Quelques jours après, il fait à L. Paullus le même compliment dans les mêmes termes. Les dieux bons, les dieux immortels reviennent souvent sous sa plume, mais jamais un cri du cœur faisant appel à leur secours, comme aussi jamais d'imprécation. Il n'est pas assez