I. Cat,, :II, VIII et ix

DE CICERON. lOI

déposa contre lui; Clodius résolut de se venger. Il se fit adopter par un plébéien, et, devenu tribun du peuple, il porta une loi qui condamnait à Texil quiconque avait fait périr un citoyen romain sans que le peuple eût prononcé la sentence, Cicéron , clairement désigné par cette loi, prit le chemin de l'exil. Poursuivant le cours de sa vengeance, Clodius fit raser sa maison du Palatin et consacra l'emplacement en y faisant bâtir un temple à la Liberté. Pour comble de dérision, la statue qui représentait cette déesse n'était autre que la statue d'une célèbre courtisane de Tanagre. Rappelé à Rome par les vœux de ses concitoyens, Cicéron fut obligé, pour obtenir la restitution du terrain aliéné par une consécration, de faire appel au tribunal ecclésiastique de l'époque et de plaider devant les pontifes, juges naturels de tout ce qui avait rapport à la religion. Il n'eut pas de peine à faire voir que la consécration ordonnée par Clodius était nulle. « J'ai toujours ouï dire, pontifes, que dans les consécrations la première chose était d'examiner quelle pouvait être la volonté des dieux; car il n'y a point de vraie piété si l'on n'a de leur volonté et de leurs actions une opinion qui les honore; si l'on n'est convaincu qu'on ne doit rien leur demander de contraire à la justice et à la vertu. » Puis il fait urf énergique appel au droit naturel , représenté par les

dieux domestiques. « Quoi ! s'écrie-t-il , parmi ces biens auxquels personne n'a touché sans avoir été regardé comme un scélérat, ma maison sera devenue un objet de convoitise pour les dieux immortels! Cette belle Liberté aura chassé indignement mes pénates et mes lares pour être installée comme sur un terrain conquis! Est-il rien de plus sacré, de plus respectable aux yeux de la religion que la maison d'un citoyen? Là sont des autels, des foyers sacrés, des dieux pénates; là se font des sacrifices, des actes religieux, des cérémonies; c'est un asile inviolable pour tous, et d'où l'on ne peut arracher personne sans impiété. Vous devez donc, pontifes, repousser loin de vous ce furieux qui n'a pas seulement violé, au mépris de la religion, mais renversé, au nom même de la religion, le refuge où nos ancêtres ont voulu que nous fussions en sûreté à l'abri de ce nom sacré'. » Voilà assurément de nobles paroles. Cicéron en fut si content qu'il les fit publier immédiatement pour l'édification de la jeunesse, comme il nous l'apprend dans une lettre à Atticus^.

Les pontifes rendirent une sentence équivoque, et Clodius voulut s'en attribuer le bénéfice. Cicéron se vit obligé d'en appeler à l'opinion