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publique et finit par obtenir remplacement de sa maison et une indemnité pour la reconstruire. Clodius ne se tint pas pour battu. Quelque temps après, des prodiges répandirent répouvante dans Rome : une statue de Junon, qui regardait TOricnt, se tourna tout à coup vers le nord; un loup entra dans la ville; plusieurs citoyens furent frappés de la foudre; des bruits souterrains et des cliquetis d'armes se firent entendre aux portes de Rome. Les aruspices, consultés par le Sénat, répondirent que des sacrilèges avaient été commis, des lieux saints profanés, que de grands malheurs menaçaient Rome si Ton ne s'empressait pas d'apaiser les dieux par de justes expiations.

Clodius ne manqua pas de montrer que Cicéron était le seul coupable et qu'il avait attiré le courroux des dieux sur les Romains en s'emparant d'un terrain consacré. Cicéron intervint de nouveau pour expliquer la réponse des aruspices. Il reconnut que les prodiges étaient, en effet, des plus extraordinaires, mais il fit bien voir qu'il n'était pour rien dans la colère des dieux justement irrités contre les violences et les profanations de Clodius. Après une invective générale contre ses crimes, il l'abandonnait, lui disait-il, comme une victime dévouée à Milon, qui paraissait aussi heureusement choisi par le ciel pour délivrer Rome d'un tel monstre que

Scipion l'avait été pour la destruction de Carthage\ Puis, ayant à se disculper du crime d'irréligion, il fait une nouvelle profession de foi. «Je ne suis pas de ceux, dit-il, que l'étude des lettres éloigne de la religion; mes maîtres et mes autorités en cette matière sont nos ancêtres qui ont réglé les fonctions des pontifes, des augures, qui ont déterminé dans quelles circonstances il fallait consulter les livres sibyllins et les aruspices... Dans mes moments de loisir, j'ai appris à connaître ce qu'ont dit et écrit, sur la puissance des dieux, des hommes instruits et sages. Ils ont, à vrai dire, divinement parlé sur ce sujet, mais ils semblent avoir été plutôt instruits par nos ancêtres que les avoir eux-mêmes instruits. Qui, en effet, pourvu qu'il lève les yeux vers le ciel, est assez stupide pour ne pas sentir qu'il existe des dieux et pour attribuer au hasard ces ouvrages dont l'ordre et l'enchaînement sont le désespoir de la sagesse humaine? Et peut-on admettre l'existence des dieux sans reconnaître en même temps que c'est à leur protection suprême que cet immense empire a dû son origine, ses accroissements et sa conservation... C'est par la piété et par la religion que nous l'emportons sur tous les autres peuples^. » La péroraison de ce discours nous offre un