Ibid., IX

curieux mélange d'idées superstitieuses et de sages conseils. « Toutes les fois que le monde lui-même, que Tair et la terre sont agités par un mouvement nouveau , c'est la voix des dieux qui se fait entendre. Il faut alors, comme on nous le prescrit aujourd'hui, ordonner des expiations et des prières. Mais il est facile de fléchir des dieux qui d'eux-mêmes nous indiquent la voie du salut : ce sont nos haines et nos désordres qu'il faut apaiser. »

Le châtiment se fit un peu attendre, mais il arriva comme il avait été prédit. Clodius succombait, en effet, quatre ans plus tard, sous les coups de Milon. Appelé à défendre son ami, Cicéron entreprit de nouveau l'apologie de la providence et démontra que la mort de Clodius était un bienfait accordé par les dieux au peuple romain. « C'est cette puissance éternelle à qui notre empire a dû tant de succès et de prospérités incroyables, c'est elle qui a détruit et anéanti ce monstre. Ce grand événement n'a pas été conduit par un conseil humain, il n'est même pas un effet ordinaire de la protection des immortels. Les lieux sacrés eux-mêmes semblent s'être émus en voyant tomber l'impie et avoir ressaisi le droit d'une juste vengeance... C'est devant le temple de la Bonne Déesse que le profanateur a reçu cette blessure qui devait être suivie d'une mort cruelle; le jugement

infâme qui Tavait absous autrefois n'a fait que le réserver à cette éclatante punition ^ »

Je n'ai pas craint de multiplier ces citations, qui m'ont paru aussi intéressantes qu'instructives. Mais il n'est pas nécessaire de pousser plus loin l'analyse des harangues de Cicéron pour savoir quel merveilleux parti il a su tirer des croyances populaires. J'ai sans doute attiré l'attention sur les discours où la religion est manifestement en cause, mais dans presque tous il fait appel aux sentiments religieux de ses auditeurs. On se demande naturellement comment un honnête homme a pu jouer un pareil rôle, et honorer devant le peuple ce dont il était le premier à se moquer avec ses amis. Comment expliquer ce contraste flagrant entre les sentiments de l'homme public et de l'homme privé?

N'est-ce pas là de l'hypocrisie et une indigne exploitation de la crédulité publique? Aujourd'hui, on ne manquerait pas d'appliquer ces gros mots à l'incrédule qui se ferait ainsi l'interprète des volontés du ciel. Cicéron ne mérite pas cette injure. Il a tout au plus forcé la note et affirmé comme certain, dans la chaleur de l'improvisation, ce qui ne lui paraissait que vraisemblable à tête reposée. S'il ne croit pas à la Providence individuelle, s'étendant à chaque