In Cat., IV, VI

l3o LES OPINIONS DE CICÉRON

vait parler elle-même, on n'emprunterait pas le secours de notre voix. Si nous sommes appelés, ce n'est pas pour débiter avec autorité nos propres maximes, c'est pour faire valoir les moyens que fournit la cause ^ »

Cicéron faisait cette étrange déclaration dans son plaidoyer pour Cluentius, afin de prévenir le reproche de palinodie qu'on ne manquerait pas de lui adresser en le voyant changer de rôle et soutenir aujourd'hui des allégations qu'il avait combattues quelques années auparavant. Dans ce même discours, il fut amené par le développement de sa cause à se prononcer catégoriquement contre la croyance à une autre vie. On accusait son client d'avoir empoisonné Oppianicus, son beau-père. Cicéron s'efforce de montrer que non seulement la chose n'est pas prouvée, mais qu'elle n'est pas vraisemblable. Il reconnaît que Cluentius détestait cordialement son beau-père et qu'il avait de bonnes raisons pour cela. Mais quel intérêt avait-il à faire mourir un misérable, réduit à l'impuissance et condamné à tous les maux de l'exil? « Pourquoi un ennemi lui eût-il offert ce qu'il devait appeler de tous ses vœux? Car, enfin, quel mal la mort a-t-elle pu lui faire, à moins qu'ajoutant foi à des fables puériles, nous ne pensions qu'il souf-