I. De rep,, VI, xix

l36 LES OPINIONS DE CICERON

cette existence antérieure, la même inconscience n'est-elle pas à craindre pour la vie d'outretombe? Cicéron se rapproche de la vérité lorsqu'il expose la doctrine de l'expiation temporaire à la fin du Songe de Scipion. « Les âmes de ceux qui se livrèrent aux plaisirs des sens, qui s'en firent comme les esclaves et, par l'entraînement des désirs que donne la volupté, violèrent les lois des dieux et des hommes, ces âmes, une fois sorties du corps, sont retenues errantes autour de la terre, et ne rentrent dans ce lieu qu'après le tourment d'une agitation de plusieurs siècles \ » Il va plus loin dans les Lois et ne craint pas d'affirmer le supplice éternel des impies. Après avoir rappelé que la mort, la douleur corporelle, les chagrins et généralement toutes les misères de l'humanité sont communes aux bons et aux méchants, il nous montre les tourments réservés à ceux qui foulent aux pieds la religion. « Ils avaient enfreint tous les jugements, ils avaient corrompu ceux des hommes, mais non ceux des dieux... Le châtiment divin est double, puisqu'il se compose des tourments de l'âme des méchants pendant la vie et du sort qui leur est annoncé après la mort; juste punition qui satisfait et réjouit les vivants^. »

On sent dans tout ce passage que Cicéron est